أحد ثلاثة مساجد لا تشد الرحال إلا إليها، ثالث الحرمين، صلاة فيه تعدل 1000 صلاة في ما سواه، إلا المسجد الحرام، فبعد أن أُمرت «القصواء» بالبروك في مربد الغلامين اليتيمين الذي اشتراه رسول الله صلى الله عليه وسلم، وبنا فيه مسجده وبيته الذي دفن فيه وصاحبيه، بناه رسول الله ومن معه من الصحابة من «لبن وطين»، وجعل من جريد النخل سقفاً له، واتخذ من الجذوع عمداً، وفرشت أرضه بالرمال والحصباء، وكان صلى الله عليه وسلم يردد مع من يبنون وهم ينقلون حجارته: «اللهم إنه لا خير إلا خير الآخرة، فانصر الأنصار والمهاجرة». وبعد بنائه، أولي المسجد اهتماماً أجمع عليه المسلمون عبر عصور التاريخ، إذ أجري على المسجد الشريف نحو 13 توسعة، كان أول من قام بها الرسول المصطفى، فمع ازدياد الأفواج الداخلة في الإسلام نتيجة الهجرة والدخول في كنف الدين الحنيف اضطر - صلى الله عليه وسلم - أن يزيد من مساحة مسجده في عام 7ه 40 ذراعاً في العرض و30 ذراعاً في الطول، اشتراها صاحبه عثمان بن عفان بعد أن ضاق المسجد بالمسلمين مع بقاء المسجد على حده الأول من جهة القبلة. أما أولى التوسعات بعد توسعة الرسول الأمين فقام بها خليفته وصاحبه عمر بن الخطاب بعد نحو 10 أعوام، وتحديداً في عام 17ه، نتيجة اتساع رقعة الدولة الإسلامية، إذ زاده من ناحية القبلة بشكلٍ اسطواني قدره 10 أذرع، ومن الغرب بقدر اسطوانتين بمقدار 20 ذراعاً، وشمالاً بمقدار 30 ذراعاً، حتى وصل طول المسجد إلى ما يقارب ال140 ذراعاً في عرض 120 ذراعاً. ذوالنورين كانت له بصمة أيضاً في توسعة المسجد النبوي في عام 29 ه، فزاده من جهة القبلة والشمال والغرب وأدخل فيه الحجارة المنقوشة وأعمدة بعضها من حديد ورصاص، فرغ منها في عام 30ه. بقيت توسعة عثمان بن عفان 59 عاماً حتى أمر الخليفة الأموي الوليد بن عبدالملك في عام 88 ه واليه على المدينة «الخليفة الراشد الخامس» عمر بن عبدالعزيز بإعادة بناء المسجد من جهاته الأربع وتوسعته، إضافة إلى إدخال الحجرة الشريفة في المسجد، فاستمر البناء في المسجد نحو ثلاثة أعوام، وكان بنائهم فيه من الحجارة المنقوشة والمنقورة والمحشية بالحديد والرصاص، وجُعل للمسجد أربع مآذن. وبقيت توسعة ابن عبدالملك على ما هي عليه، إلا أن الإصلاحات والترميمات من خلفاء الدول الأموية والعباسية توالت حتى عام 161 ه، إذ أمر الخليفة المهدي بعمارة شاملة وتوسعة مقدراها 100 ذراع من الناحية الشمالية فرغ منها عام 165ه، وأدخل فيها الرخام الأبيض لأرضية المسجد، وكساه بالفسيفساء، ووضع الرخام على جدران القبر النبوي. وفي أواخر العهد العباسي شبّ حريق في المسجد النبوي فأمر المستعصم بالله بإعادة إعمار المسجد، إلا أن تلك العمارة لم تتم لغزو التتار بغداد وقتلهم له، فشرع الظاهر بيبرس في إكمال ما بدأ به المستعصم. وبعد الحريق الثاني للمسجد النبوي في العام 886 أمر الأشرف «قايتباي» بعمارة شاملة للمسجد النبوي تم بها إعادة تسقيف المسجد وزيادة مساحته من الجانب الشرقي بمقدار ذراعين وربع، بدأها في العام 888ه، وفرغ منها بعد عامين. العثمانيون أيضاً وضعوا لهم في تاريخ عمارة المسجد النبوي بصمتين كانت أولاهما في عام 940 ه، واستمرت سبعة أعوام، قام بها سليمان القانوني فصنع ترميمات أكبر وأشمل ممن سبقوه. بعد ذلك قام السلطان عبدالمجيد بعمارة أشمل، وتعد العمارة الرئيسة للعثمانيين في عام 1265ه، والتي شملت كل أجزاء المسجد فيما عدا المقصورة ومنبر الرسول الكريم والجدار الغربي والمحراب «السليماني»، وتميزت هذه التوسعة بأن العمال كانوا يهدمون جزءاً ثم يبنونه حتى لا تتعطل الصلاة في المسجد النبوي حتى فرغ منها في عام 1277ه. السعوديون كان لهم الحظ الأوفر في العناية والرعاية بالمسجد النبوي، إذ كانت أول توسعة سعودية للمسجد النبوي في عهد الملك عبدالعزيز كأكبر توسعة أجريت للمسجد النبوي حتى ذلك الوقت، إذ بلغ إجمالي مساحة البناء التي أقيم عليها المسجد نحو 16327 متراً، بدئ فيها في عام 1370ه، وانتهت في عهد ابنه الملك سعود عام 1375ه، وفي عام 1393ه أمر الملك فيصل بهدم البيوت الواقعة شمال وغرب الحرم النبوي ووضع فوقها مضلات لحماية المصلين، بلطت بالرخام ونورت لتبلغ مساحتها 30406 أمتار. وبعد تلك التوسعة أمر الملك خالد في عامي 1398ه و 1399ه بإدخال الجزء الغربي من المضلات بمساحة تقدر ب32401 متر، على التصميم نفسه، لتصبح المساحة الإجمالية للمظلات 62807 أمتار. وفي صفر من عام 1405ه قام خادم الحرمين الشريفين الملك فهد بن عبدالعزيز بوضع حجر الأساس لأكبر توسعة في تاريخ المسجد النبوي حتى ذلك الوقت بإضافة مبنى جديد مساحته 82000 متراً مربعاً، يحيط ويتصل بمبنى التوسعة الأولى ليصبح إجمالي مساحة المسجد النبوي 98500 متر مربع. وتأتي توسعة خادم الحرمين الشريفين الملك عبدالله بن عبدالعزيز الذي وضع حجر أساسها يوم أمس الأول لتكون الأكبر في تاريخ عمارة المسجد النبوي الشريف ليستوعب الحرم النبوي نحو 2,8 مليون مصلٍ.
