ليكزس ... عشرة أعوام مضت !

من يقول أن ماركة ليكزس "بلغت" العاشرة؟
كأنه أمس قريب جداً. من لا يذكر إطلاق تويوتا تلك الماركة، من السوق الأميركية تحديداً، لمقارعة أفخم السيارات الأميركية والأوروبية؟ من لا يذكر كيف شُبّهَت ليكزس "إل إس 400" آنذاك بحلٍ لمن لا يملك ثمن مرسيدس-بنز "إس كلاس" أو بي إم ف فئة "7"؟
مع ذلك، تكاد تبدو الفترة ذاتها وكأنها عقوداً من الزمن، كأن ليكزس موجودة منذ بداية السيارات. من يقول اليوم أنها بنت البارحة؟
من "إل إس 400" تويوتا "سلسيور" في اليابان التي بدأت بها ليكزس رحلتها قبل عشر سنوات، نمت التشكيلة لتشمل اليوم موديلات تتدرّج من أعلى قطاعات السيارات السياحية، الى المتوسطة-الكبيرة مع "آي إس 200" تويوتا "ألتيزا" في اليابان التي أطلِقَت في أوروبا حديثاً، قبل وصولها الى الولايات المتحدة في العام المقبل. بين "إل إس 400" و"إل إس 200" تندرج "جي إس 300" تويوتا "أريستو" في اليابان التي أطلّت في 1993 لمواجهة الموديلات النخبوية الكبيرة الحجم مصنفة تنفيذية، وتقع تحت القطاع الفخم العالي مباشرة، و"إي إس 300" نسخة غنية من تويوتا "كامري" الأميركية التي أطلقت في 1991، وصولاً الى السيارات الرباعية الدفع التي لعبت دوراً مهماً في إنتزاع الماركة صدارة مبيعات السيارات الفخمة في الولايات المتحدة في النصف الأول من السنة الجارية.
فعدا عن كوبيه "إس سي 200"/"إس سي 300" تويوتا "سورر" الذي يمثّل منذ 1991 واجهة رياضية للماركة أكثر مما يمكن له أن يلعب أي دور حيوي للمبيعات، يتولّى موديلات "آر إكس 300" تويوتا "هاريير" في اليابان و"إل إكس 470" صيغة غنية من تويوتا "لاند كروزر 100" دور "نفخ" المبيعات منذ العام الماضي، خصوصاً في السوق الأميركية التي تنتزع فيها السيارات الرباعية الدفع الترفيهية مصنفة كشاحنات خفيفة هناك، مع البيك آب نحو نصف مبيعات السيارات ككل. وإرتفعت مبيعات الماركة اليابانية هناك ستين في المئة، من 98 ألف وحدة في 1997 الى 158 ألفاً في 1998.
لم تولد ليكزس من لا شي. ففي آب أغسطس 1983، طرح السؤال في اجتماع مغلق لعدد من مديري الشركة ومهندسيها وراسمي استراتيجياتها: "هل حان الوقت لإطلاق سيارة فخمة تُضاهي أحسن ما يتوافر في الأسواق"؟
تلك كانت الولادة. وفي خريف 1984، دخل المشروع الذي عُرِفَ آنذاك برمز "إف 1"، حيز التنفيذ تحت إشراف رئيسَي الهندسة شويجي جيمبو وإيشيرو سوزوكي، لتطوير مختلف جوانب السيارة التي ستحمل لاحقاً إسم "إل إس 400".
في أيار مايو 1985، توجه فريق لدرس السوق الأميركية واستشارة موزّعي تويوتا في سان فرانسيسكو وهيوستون وميامي ونيويورك، قبل تأسيس فريق من خمسة مصممين في لاغونا بيتش كاليفورنيا لدرس عادات الأميركيين وتقاليدهم والتصاميم التي تٌغريهم في السيارات الفخمة.
ومن النماذج التي أعدّت منذ ذالك الوقت، بدأت في أيار مايو 1986 إختبارات السلوك والهدوء على الطرقات السريعة في ألمانيا الغربية آنذاك، مع تجارب أخرى موازية في الولايات المتحدة منذ أيلول سبتمبر 1986، ثم في السويد، قبل الموافقة النهائية على الموديل ربيع 1987. في تلك الأثناء، كانت تسمية "ليكزس" بدأت تشق طريقها الى الآذان منذ معرض لوس أنجليس للسيارات في كانون الثاني يناير 1987.
وبعد إختيار الموزّعين ال80 الأوائل للماركة في الولايات المتحدة في أيار مايو 1988، بدأت في الصيف التالي أبحاث مقارنة أذواق عينة من مالكي السيارات الفخمة في نيويورك ولوس أنجليس، بين نموذج "إف 1" وموديلات فخمة أخرى منافسة. وفي تشرين الثاني نوفمبر 1988، أُطلِقَ إسم "إل إس 400" على نموذج "إف 1": وما "إل إس" إلا إختصار لكلمتَي صالون وفخم Luxury Sedan، بينما دلّ رقم 400 على سعة المحرك 0.4 ليتر.
ومع أن موديل "إل إس 400" عُرِضَ في معرض ديترويت للسيارات في كانون الثاني يناير 1989، يبقى أن أول "إل إس 400" مخصصة للتسويق لم تخرج من سلسلة تجميع مصنع تاهارا الياباني قبل أيار مايو 1989، لتنزل أخيراً الى الأسواق الأميركية في أيلول سبتمبر 1989. من هناك، تصبح القصة معروفة