تحط نهائيات كأس آسيا ال12 لكرة القدم رحالها للمرة الرابعة في بلد عربي، ويستضيفها لبنان، بعدما اجريت في الكويت عام 1980 وقطر عام 1992 والامارات 1996. وحظي لبنان بالاستضافة بعد تقديمه ملفاً متكاملاً مدعوماً من الحكومة اللبنانية كان عنوانه الابرز اعطاء الفرصة لشعب لبنان لاستعادة عافيته الرياضية ومنحه الفرصة للعودة الى الخريطة الرياضية الآسيوية والعالمية بعد حرب أليمة استمرت نحو 17 عاماً. ولم يكن لبنان لينال شرف استضافة النهائيات لولا دعم الدول العربية له في حملة التصويت التي اقيمت على هامش البطولة الحادية عشرة في الامارات، لأن البطولات الآسيوية كانت تنظم وفق عرف المداورة بين شرق القارة وغربها، لكن لبنان تفوق على الصين ب14 صوتاً في مقابل صوتين وحظي بالاستضافة. وتتميز البطولة الآسيوية بأنها شهدت دخول المنتخبات العربية الى منافساتها في السبعينات فقط وتحديداً في البطولة الخامسة في تايلاند عام 1972 وذلك بعدما نجحت الاتحادات الوطنية العربية في إبعاد اسرائيل عن عضوية الاتحاد الآسيوي. وكان منتخب الكويت اول منتخب عربي يحرز اللقب في البطولة التي استضافها على ارضه عام 1980، ثم خلفه المنتخب السعودي الذي تزعم الساحة الآسيوية في بطولتي 1984 و1988 ثم 1996. ويعتبر المنتخبان السعودي والايراني الاكثر فوزاً باللقب اذ احرزه كل منهما ثلاث مرات. وكانت حقبة المنتخب الايراني في أواخر الستينات وحتى منتصف السبعينات حين انتزع اللقب 3 مرات متتالية اعوام 1968 و1972 و1976، فيما كانت الصبغة الاولى للبطولة عند انطلاقتها كورية جنوبية اذ افتتحت السجل الآسيوي باللقبين الاولين عامي 1956 و1960. ويخلو سجل العملاقين الكبيرين اليابانوالصين من اللقب الآسيوي، وهو ما سيحاولان ان يحققاه في لبنان، فيما كانت الامارات قاب قوسين او ادنى من تسجيل اسمها في سجل الشرف عام 1996 قبل ان تخسر امام السعودية، ولم تستطع ان تدخل النهائيات الاخيرة. وفي ما يلي نبذة تاريخية عن البطولات الاحدى عشرة السابقة: البطولة الاولى هونغ كونغ 1956: اقيمت نهائيات البطولة الاولى في هونغ كونغ عام 1956 مكافأة لها على دورها في تأسيس الاتحاد الآسيوي فخاضتها من دون اي تصفيات. وشاركت في التصفيات سبع دول من الدول ال12 المنضمة الى الاتحاد الآسيوي في حينه وزعت على ثلاث مجموعات. وتأهلت اسرائيل مباشرة الى النهائيات بعد ان رفضت افغانستان والباكستان اللعب. وضمت المجموعة الاولى كوريا الجنوبيةوتايوان والفيليبين وحجزت بطاقتها كوريا بفوزها على الفيليبين ذهاباً 2-صفر واياباً 3-صفر، وعلى تايوان ذهاباً 2-صفر واياباً 2-1، وتأهلت فيتنام عن المجموعة الثانية التي ضمت ايضاً ماليزياوكمبوديا بعد منافسة شديدة مع ماليزيا لكنها تفوقت عليها 4-صفر في طريقها الى النهائيات. وخاضت اربع دول النهائيات هي هونغ كونغ واسرائيل وكوريا وفيتنام ولعبت في مجموعة واحدة بطريقة الدوري، ودشنت كوريا سجل الالقاب الآسيوية بتصدرها المجموعة برصيد 5 نقاط من فوزين على اسرائيل 2-1، وفيتنام 5-3، وتعادل مع هونغ كونغ 2-2. وحلت اسرائيل ثانية وهونغ كونغ ثالثة وفيتنام رابعة. البطولة الثانية كوريا الجنوبية 1960: اقيمت البطولة الثانية في كوريا الجنوبية عام 1960 وشاركت في نهائياتها اربع دول واحتفظت كوريا الجنوبية بلقبها. وخاضت عشرة منتخبات التصفيات وزعت على ثلاث مجموعات بحسب المناطق الجغرافية وتأهلت منها اسرائيل وتايوانوفيتنام لتنضم الى كوريا في النهائيات. في المجموعة الاولى، انتزعت اسرائيل البطاقة بعد خسارتها امام ايران صفر-3 وتعادلها معها 1-1، وفوزها على الباكستان 2-صفر وتعادلها معها 2-2، وفوزها على الهند 3-1 و2-1. وفي المجموعة الثانية، حجزت تايوان البطاقة بفوزها على الفيليبين 7-4 وهونغ كونغ بالنتيجة ذاتها. وفي الثالثة، حققت فيتنام فوزين ايضاً على ماليزيا 1-صفر، وسنغافورة 4-1. وفي النهائيات، فازت كوريا على فيتنام 5-1، واسرائيل على تايوان 1-صفر، وكوريا على اسرائيل 3-صفر، وتايوان على فيتنام 2-صفر، واسرائيل على فيتنام 5-1، وكوريا على تايوان 1-صفر. وحلت كوريا الجنوبية اولى امام اسرائيل وتايوانوفيتنام. البطولة الثالثة اسرائيل 1964: شارك 16 منتخباً في تصفيات البطولة الثالثة في اسرائيل عام 1964، وخاضت اربعة منها فقط النهائيات، ففازت اسرائيل على هونغ كونغ 1-صفر، والهند على كوريا الجنوبية 2-صفر، واسرائيل على الهند 2-صفر، وكوريا الجنوبية على هونغ كونغ 1-صفر، والهند على هونغ كونغ 3-1، واسرائيل على كوريا الجنوبية 2-1. واحرزت اسرائيل اللقب فيما حلت الهند ثانية وكوريا الجنوبية ثالثة وهونغ كونغ رابعة. البطولة الرابعة ايران 1968: شهدت البطولة الرابعة التي استضافتها ايران عام 1968 انضمام ميانمار بورما سابقاً الى المنتخبات الاربعة عشر التي شاركت في التصفيات ووزعت على ثلاث مجموعات. وتصدرت ميانمار المجموعة الاولى في ظهورها الاول بعد تحقيقها ثلاثة انتصارات متتالية. وفي النتائج فازت ميانمار على الهند 2-صفر، وكمبوديا على الباكستان 1-صفر، وميانمار على كمبوديا 1-صفر، وكمبوديا على الهند 3-1، وميانمار على الباكستان 2-صفر، وتعادلت الهند مع الباكستان 1-1. وفي المجموعة الثانية، تصدرت هونغ كونغ الترتيب بفوزها على تايلاند 2-صفر، وفيتنام 2-صفر، وماليزيا 3-1، وسنغافورة 2-صفر. وفي النتائج الاخرى فازت فيتنام على تايلاند 1-صفر، وتايلاند على ماليزيا 1-صفر ثم على سنغافورة 4-1، وماليزيا على فيتنام 2-صفر، وفيتنام على سنغافورة 3-صفر، وتعادلت ماليزيا مع سنغافورة 1-1. وخاضت المنتخبات الثلاثة المتأهلة من التصفيات، ميانمار وهونغ كونغوتايوان، النهائيات الى جانب منتخبي ايران المضيف واسرائيل حامل اللقب، وفازت فيها ايران على هونغ كونغ 2-صفر، واسرائيل على هونغ كونغ 6-1، وايران على تايوان 4-صفر ثم على ميانمار 3-1، واسرائيل على تايوان 4-1، وميانمار على هونغ كونغ 2-صفر، وايران على اسرائيل 2-1، وتعادلت تايوان مع ميانمار 1-1، وتايوان مع هونغ كونغ 1-1. واحرزت ايران اللقب للمرة الاولى امام اسرائيل وميانمار وتايوانوهونغ كونغ.
