الاتحاد السعودي لكرة القدم هو الأب الشرعي لبطولة القارات ولذا قرر الاتحاد الدولي ان يطلق عليها رسمياً "بطولة الفيفا للقارات على كأس الملك فهد". وكانت السعودية مهداً للبطولات الثلاث الاولى... اقيمت الاولى عام 1992 والثانية عام 1995 على سبيل التجربة والاستعراض، واستضافت ايضاً البطولة الرسمية الاولى عام 1997. وبالطبع، حظيت السعودية بشرف المشاركة في البطولات الثلاث السابقة، وها هي تشارك في البطولة الرسمية الثانية في المكسيك بصفتها بطلة لآسيا. خسر المنتخب السعودي نهائي البطولة الاولى امام الارجنتين، وخرج من الدور الاول في الثانية، وتكرر خروجه من الدور ذاته في الثالثة ولكنه ترك بصمة جيدة بفوزه على المنتخب الاسترالي الذي وصل لاحقاً الى المبارة النهائية. ولم يكن تنظيم بطولة القارات الشرف الوحيد للكرة السعودية، إذ حققت الكثير منذ ان تولى الأمير فيصل بن فهد، رئيس الاتحادين العربي والسعودي، رعايتها في بداية السبعينات. وحقبة التسعينات هي الفترة الذهبية للمنتخب السعودي، رغم أنه وصل الى نهائيات دورة لوس انجليس الاولمبية عام 1984 واحرز كأس الامم الآسيوية مرتين عامي 84 و1988، ذلك انه وصل خلالها الى كأس العالم مرتين عامي 94 و98 واحرز كأس الخليج عام 94 وكأس آسيا عام 96 وكأس العرب عام 98وتأهل لنهائيات دورة اتلانتا الاولمبية 96. وجاء المنتخب السعودي ثانياً في كأس العرب 92 وكأس آسيا 92 وكأس الخليج 98. ويتمتع المنتخب السعودي بقدر واضح من الاستقرار الاداري والفني، ما انعكس دائماً على نتائجه، واستعان مسؤولوه اخيرا بالمدرب التشيخي ميلان ماتشالا بعد ان حقق نتائج ممتازة مع المنتخب الكويتي، واشتهر خلال تلك الفترة بميوله الى الاداء الهجومي، الامر الذي يفضله السعوديون ويريدون تطبيقه دائماً مع منتخبهم. وتأهل منتخب السعودية الى بطولة القارات بعد فوزه بكأس الامم الاسيوية 1996 في الامارات. احتلت السعودية المركز الثاني في مجموعتها بعد فوزها على تايلاند 6- صفر ثم على العراق 1- صفر، وخسرت المباراة الثالثة غير المهمة امام ايران صفر-3 بعد أن تأكد صعوده المبكر الى الدور الثاني. وفي الدور ربع النهائي كان اللقاء العصيب والفوز الرهيب على الصين 4-3، وفي نصف النهائي تجدد لقاء السعودية وايران وحانت لحظة رد الاعتبار، وانتهت المباراة بالتعادل السلبي وفي ركلات الترجيح فاز السعوديون 4-3. وفي المباراة النهائية تعادلت السعودية مع الامارات صاحبة الملعب والضيافة من دون اهداف، وحسمها السعوديون بركلات الترجيح 4-2 بفضل براعة الحارس العملاق محمد الدعيع الذي حصل على لقب افضل حارس في آسيا. لائحة الفريق اختار ماتشالا 20 لاعباً هم، وفقاً لترتيب الارقام التي سيحملونها: محمد الدعيع حارس مرمى الطائي 1 وحسين الصادق حارس مرمى الاتحاد 2 ومحمد الخليوي مدافع الاتحاد 3 وعبدالله سليمان مدافع الاهلي 4 ومحسن الحارثي مدافع النصر 5 وعبدالله الشيحان مهاجم الشباب 6 ونواف التمياط لاعب وسط الهلال 7 وحسين عبدالغني ظهير ايسر الاهلي 8 وحمزة ادريس مهاجم الاتحاد 9 وابراهيم الشهراني لاعب وسط النصر 10 وتيسير النتيف حارس مرمى الاتفاق 11 وصالح الداوود مدافع الشباب 12 وخالد قهوجي مهاجم الاهلي 13 ومحمد الجهاني مدافع الشباب 14 وخميس الدوسري لاعب وسط الاتحاد 15 وابراهيم السويد مهاجم الاهلي 16 وفهد السبيعي لاعب وسط الشباب 17 ومرزوق العتيبي لاعب وسط الشباب 18 ومحمد حساوي لاعب وسط الاتحاد 19 وعبدالله الشهراني مدافع الشباب 20. استعداد جاد منذ ان تولى ماتشالا مسؤولية تدريب المنتخب عكف على متابعة فرق الاندية في مبارياتها في المسابقات المحلية والدولية، وفاجأ الجميع في الشهر الماضي باختيار تشكيلة جديدة خلت من اسماء النجوم المشاهير امثال يوسف الثنيان وسامي الجابر وفهد المهلل وسعيد العويران واحمد جميل وخالد مسعد وخميس العويران وخالد التيماوي. وركز ماتشالا على ضم عدد من اللاعبين الجدد الذين لم تشملهم قائمة المنتخب في اي وقت سابق، وبدأ السعوديون مرانهم في منطقة عسير المرتفعة عن سطح البحر والمشابهة نسبياً لملاعب واجواء المكسيك، لكن المباريات الاولى شهدت اصابة عنيفة لهداف المنتخب الاول عبيد الدوسري مهاجم الوحدة واغلى لاعب سعودي حالياً. وتعرض الدوسري لاصابة شديدة في اربطة الركبة واجرىت له جراحة ابعدته عن المسابقة. وسافر المنتخب السعودي الى الولاياتالمتحدة ودخل معسكراً في مدينة بيغ بيير في ولاية كاليفورنيا، وهناك فاز على المنتخب الكندي 2- صفر في اولى تجاربه النهائية قبل بطولة القارات، وحرص ماتشالا على اختبار التشكيلة الاساسية في بداية المباراة وضمت محمد الدعيع - محمد الخليوي ومحسن الحارثي وصالح الداوود ومحمد الجهاني وحسين عبدالغني وعبدالله الشهراني ونواف التمياط وابراهيم ماطر وحمزة ادريس وابراهيم السويد. وبعدها اختبر ماتشالا لاعبيه الاحتياطيين وخسر امام جامايكا 1-2 وعندما عاد لمواجهتها بالتشكيلة الاساسية هزمها 4- صفر، ثم خسر امام كوستاريكا صفر -1. وتلعب السعودية في المجموعة الاولى في مكسيكو مع المكسيكوبوليفيا ومصر، وتخوض اصعب المباريات واقواها في الافتتاح ضد المكسيك صاحبة الملعب والجمهور يوم الاحد المقبل ثم تلعب ضد بوليفيا الثلثاء، وتلتقي مع مصر الخميس.
