تقدم فريق الاتحاد السعودي خطوة واسعة نحو المنافسة على كأس أندية الخليج السادسة عشرة لكرة القدم التي يستضيفها في جدة اثر تغلبه على العربي القطري 3- صفر أمام نحو 10 آلاف متفرج. ورفع الاتحاد رصيده الى ست نقاط من مباراتين. وتألق لاعب وسط الاتحاد خميس الزهراني في قيادته الى تحطيم دفاعات العربي وتمرير عدد من الكرات المتقنة الى زملائه، في حين برع حارس العربي عيسى أبو حقب الذي ذاد عن مرماه ببسالة ومنع أهدافاً كثيرة. وتعامل مدرب الاتحاد البلجيكي ديمتري دافيدوفيتش مع متغيرات اللقاء بحكمة، وأنقذ فريقه من مصيدة التعادل التي خطط لها مدرب العربي، البرازيلي باتريسيو. وبدأ الاتحاد المباراة مهاجماً بغية إدراك هدف يطمئن اليه، وسدد المهاجم حمزة ادريس كرة رأسية عالية 12، وأهدر المدافع محمد دغريري أولى الفرص الثمينة بعدما فشل في التعامل مع الكرة امام المرمى 20. وواصل الاتحاد هجماته المكثفة وسط تكتل دفاعي من لاعبي العربي، واحسن الحارس عيسى أبو حقب صنعاً عندما تصدى لرأسية الخليوي الخطرة 22. وسجل احد لاعبي العربي أول حضور فعلي لفريقه عندما سدد بقوة نحو الحارس حسين الصادق الذي أبعدها الى الخارج بصعوبة 27، وأهدر الزهراني فرصة ثمينة في مواجهة مرمى العربي 41، وحاول لاعب الوسط محمد نور تغيير النتيجة لكن ابو حقب تعرض لتسديدته 45. ومع استمرار هجمات الاتحاد المتكررة حاول مهاجم العربي الدولي مبارك مصطفى استغلال الهجمات المرتدة، وكاد يحرز هدفاً من كرة مرتدة لولا اعتراض الحارس حسين الصادق طريقه وتخليص الكرة بصعوبة 49. ولم تكتمل فرحة مهاجم الاتحاد حمزة ادريس إذ الغى الحكم البحريني علي الشيخ هدفاً سجله بداعي ارتكاب خطأ 52. لكن حمزة عاد وأحرز هدف السبق للاتحاد منهياً صمود مدافعي العربي 61. وتحرر لاعبو العربي من انكماشهم وبادلوا الاتحاد الهجمات، وكاد مبارك مصطفى يدرك التعادل لولا براعة الحارس حسين الصادق 70. وسمح تقدم لاعبي العربي بتسهيل مهمة لاعبي الاتحاد الذين هاجموا مرمى الحارس أبو حقب بحرية تامة، ونجح حسن اليامي في احراز الهدف الثاني للاتحاد من كرة وصلته امام المرمى 85. وعمق محمد دغريري جراح العربي بإحرازه الهدف الثالث من تسديدة قوية 90، وحصل حمزة ادريس على جائزة افضل لاعبي المباراة بعد منافسه مع حارس العربي أبو حقب. الا ان الاهداف التي ولجت مرمى الاخير فوتت عليه فرصة الفوز بالجائزة. ورشح أحمد مسعود، رئيس الاتحاد فريقه، لمواصلة عروضه الجيدة والتقدم نحو اللقب وقال: "شاهدنا مباراة قوية ومثيرة برهن خلالها الاتحاد انه يمتلك مستوى يؤهله للفوز بالبطولة، لكن فوزنا على العربي لا يعني سوى خطوة نحو الكأس وبقيت ثلاث خطوات مهمة". واستعاد الرفاع الغربي البحريني توازنه وهزم عمان العماني 4-1 بعد مباراة هجومية من الاول. وعاد الرفاع من جديد الى اجواء البطولة بعدما تعثر في الجولة الاولى امام السالمية الكويتي في حين ودع عمان المنافسة رسمياً بعدما تلقى الهزيمة الثانية على التوالي. وافتتح حميد درويش اهداف الرفاع برأسية متقنة. وأدرك عمان التعادل عن طريق منير، وفي الحصة الزمنية الثانية تمكن راشد جمال من احراز الهدف الثاني للرفاع، واضاف راشد نفسه الهدف الثالث، واختتم مرجان عيد اهداف الرفاع قبل نهاية اللقاء بدقيقة واحدة عندما سدد ركلة جزاء في مرمى حارس عمان يوسف عبيد. واستحق راشد جمال نجومية اللقاء ومنح جائزة افضل لاعب. الاتحاد يواجه الرفاع ويلتقي اليوم الاتحاد والرفاع الغربي في مباراة مهمة في افتتاح المرحلة الثالثة من البطولة. ويأمل الاتحاد في فوز ثالث لزيادة رصيده الى 9 نقاط تقربه من اللقب، في حين يطمح الرفاع الى اسقاط الاتحاد والتساوي معه في عدد النقاط آملاً في العودة بقوة الى المنافسة على اللقب. ويبرز في صفوف الاتحاد الحارس حسين الصادق والمدافع محمد الخليوي ولاعب الوسط خميس الزهراني والمهاجم حمزة ادريس. ويتوقع ان يلجأ الرفاع الغربي الى تحصين منطقته الدفاعية والاعتماد على الهجمات المرتدة التي يجيد الفريق تنفيذها. ويعتمد مدرب الرفاع السويدي على عدد من اللاعبين كالحارس عبدالله بلال وراشد جمال وحميد درويش ومرجان عيد.
