عودة الى القمر بعد غياب 25 عاماً

كاب كانافيرال فلوريدا - أ ف ب - بعد ربع قرن على آخر البعثات الى القمر، عادت الولايات المتحدة امس الأربعاء الى غزوه مع اطلاق المركبة الاستكشافية "لونار بروسبيكتور" في اتجاهه لاستكمال خرائطه وتحديد هل يختزن ماء؟
واعلن مركز كينيدي الفضائي في كاب كانافيرال بولاية فلوريدا اطلاق المركبة عند الساعة 28،21 بالتوقيت المحلي من مساء اول من امس الثلاثاء الاربعاء 28،2 ت غ.
وأطلق الصاروخ "اتينا 2" الذي أنتجته شركة "لوكهيد مارتن استرونوتيكس" في الوقت المحدد، ويتوقع أن يضع المركبة الاستكشافية في مدار القمر بعد اربعة ايام.
وتأتي هذه المهمة التي تستغرق سنة ونصف سنة بعد 25 عاماً على انتهاء بعثات "أبولو" التي اتاحت لاثني عشر رجلاً المشي على سطح القمر.
و"لونار بروسبيكتور" التي ستكون أول مركبة تحلق فوق قطبي القمر هي على شكل برميل ويبلغ قطرها نحو متر و40 سنتيمتراً وطولها متراً و30 سنتيمتراً ووزنها 295 كيلوغراماً.
"لونار بروسبيكتور" التي كانت كلفة انتاجها معتدلة اذ بلغت 63 مليون دولار منها 26 مليوناً للاطلاق، ستحلق مدى سنة حول القمر على ارتفاع 100 كيلومتر وستقوم بلفة مدارية كل 118 دقيقة، ثم تحلق في الأشهر الستة الباقية على علو عشرة كيلومترات فقط، على ان تتحطم بعد ذلك على سطح القمر.
وستكون أولى مهام المركبة وضع خريطة كاملة للقمر اذ أن لا خرائط الى اليوم لنسبة 75 في المئة من مساحته.
كذلك ستتيح آلات الاستكشاف المتطورة التي تحويها "لونار بروسبيكتور" التأكد اذا كان ثمة ماء في قطبيه وذلك بعدما اكتشف القمر الاصطناعي "كليمنتين" التابع للجيش الأميركي العام الماضي، طبقة من الجليد في منطقة غير مستكشفة من قبل في هذا الكوكب.
وأذا ثبت وجود ماء في شكل جليد على سطح القمر ربما ناشئ عن اصطدام الكوكب بحجار نيزكية أو بمذنبات صغيرة، سيكون ممكناً اقامة قاعدة دائمة عليه واطلاق رحلات من القمر الى كواكب أخرى ومنها المريخ، على أن يتم جمع الهيدروجين واستخدامه وقوداً لهذه المركبات.