حقّق الإسباني رافايل نادال المصنف خامساً بداية قوية في مشاركته الأولى ضمن دورة بريزبين الأسترالية في كرة المضرب، والبالغة جوائزها 437 ألف دولار أميركي للرجال ومليون دولار للسيدات، بفوزه الثلثاء على الأوكراني ألكسندر دولغوبولوف 6-3 و6-3. واحتاج نادال، المصنف أوّل عالمياً سابقاً وحامل لقب 14 دورة كبرى، إلى 74 دقيقة لتخطي دولغوبولوف، فحجز له مكاناً في الدور الثاني أمام الألماني ميشا زفيريف الفائز على الأسترالي الشاب أليكس دي مينور (17 عاماً) المتأهّل من التصفيات 6-3 و6-3. وحقّق دولوغوبولوف الذي هزم نادال في آخر مواجهتين، بداية قوية عندما كسر إرسال خصمه الثاني في المباراة. إلاّ أنّ نادال رد بسرعة ثم كسر إرسال الأوكراني مرة ثانية ليحسم المجموعة الأولى في 39 دقيقة، أمام مدرجات ممتلئة في ملعب بات رافتر ارينا. وقال نادال عن خصمه "من الصعب اللعبة في مواجهته. يلعب مثل الكاميكاز (إنتحاري). هو عدواني بكل أنواع ضرباته. يصعب عليك أن تبني نقطة ضده". وخاض نادال المباراة الاخيرة من النهار وانتهت قبل منتصف الليل بالتوقيت المحلي، وذلك بعد وصوله من أبوظبي الإثنين. وقال الإسباني إنه يعاني للتأقلم مع فارق التوقيت، موضحاً "خلدت إلى النوم الساعة الثانية فجراً اليوم. كنت مدمراً، لا أعرف ما إذا كان الأفضل اللعب في وقت مبكر أو متأخر". وأحرز نادال لقب دورة أبوظبي الإستعراضية الأسبوع الماضي. وقال عنها "لعبت بشكل رائع في أبوظبي. أحببت الظروف هناك، ولطالما لعبت جيداً في هذه الدورة. وهنا أيضاً الدورة مهمة بالنسبة إلي، لأنه الحدث الثاني في السنة، والأول في بطولات المحترفين". واعتبر أنه "من الرائع أن تبدأ موسمك بفوز في بطولات المحترفين". وتأهّل الفرنسي لوكا بوي المصنف سادساً بفوزه على مواطنه جيل سيمون 7-6 (8-6) و7-6 (7-4)، ليضرب موعداً في الدور الثاني مع البريطاني كايل أدموند. وحقّق الأسترالي سام غروث المشارك ببطاقة دعوة فوزه الأول في بطولات المحترفين منذ تموز (يوليو) الماضي، بفوزه على الفرنسي بيار-هوغ هيربير 6-3 و5-7 و7-5. وفاجأ الأميركي المتأهّل من التصفيات جاريد دونالدسون اللوكسمبورغي جيل مولر وهزمه 6-4 و6-4، بينما أسقط الصربي فيكتور ترويتسكي الياباني يوشيهيتو نيشيوكا 6-4 و7-5، وهزم الأرجنتيني دييغو تشافرتسمان الأميركي سام كويري 6-2 و6-4. وكان الكندي ميلوس راونيتش توج باللقب العام الماضي على حساب السويسري روجيه فيدرر، ويبدأ حملة الدفاع عن لقبه كمصنف أوّل من الدور الثاني ضد تشفارتسمان. وأعفي راونيتش من الدور الأول على غرار المصنفين الثلاثة الأوائل الآخرين، وهم توالياً السويسري ستانيسلاس فافرينكا والياباني كي نيشيكوري والنمسوي دومينيك ثييم. ولدى السيدات، بلغت التشيكية كارولينا بليسكوفا الثالثة الدور ربع النهائي بفوزها على الأميركية آسيا محمد 6-1 و6-4. وانضمت إليها الإسبانية غاربينيي موغورسا الرابعة بفوزها الصعب على الروسية داريا كاساتكينا 7-5 و3-6 و7-6 (9-7). وكانت موغوروسا، بطلة رولان غاروس 2016، احتاجت إلى ساعتين و45 دقيقة لتخطي الأسترالية سامانتا ستوسور في الدور السابق، وخاضت نحو 3 ساعات أمام خصمتها الروسية. كما تأهّلت الأوكرانية إيلينا سفيتولينا السادسة على حساب الأميركية شيلبي رودجرز 7-5 و2-6 و7-5، والفرنسية إليزيه كورنيه على الأميركية كريستينا ماكهايل 6-2 و6-1. وفي مباراة متأخرة من الدور الأول، فازت الأسترالية اليافعة ديستاني ايافا (16 عاماً) على الأميركية بيتاني ماتيك ساندز 2-6 و6-3 و6-4. وبدأت ايافا، المتحدرة من ساموا الأميركية، مزاولة اللعبة عندما كانت في سن الخامسة. وكان لقب الموسم الماضي من نصيب البيلاروسية فيكتوريا ازارنكا بتغلبها في النهائي على الألمانية انجيليك كيربر، لكنها تغيب عن دورة 2017 خلافاً لوصيفتها التي أعفيت من الدور الأول كونها مصنفة أولى، وتبدأ مشوارها من الدور الثاني بمواجهة آشلي بارتي. وأعفيت من الدور الأوّل أيضاً السلوفاكية دومينيكا تشيبولكوفا المصنفة ثانية وهي تبدأ مشوارها بمواجهة الصينية شواي جانغ.
