أسفرت قرعة كأس الخليج العربي لكرة القدم في نسختها الحادية والعشرين التي سحبت مساء اليوم الخميس في المنامة وتستضيفها البحرين من 5 حتى 18 يناير المقبل، عن وقوع المنتخب السعودي في المجموعة الثانية إلى جوار حامل اللقب الكويت إضافة إلى منتخبي اليمن والعراق، فيما ضمت المجموعة الأولى منتخبات البحرين المستضيف وعمان وقطر والإمارات. وكانت إجراءات القرعة قد وضعت البحرين على قمة المجموعة الأولى كبلد مضيف، بينما تم وضع المنتخب الكويتي حامل اللقب على رأس المجموعة الثانية. بدأت الحفل بعرض قصير استعرض أبرز نجوم الخليج الذين سيشاركون في منافسات البطولة. عقب ذلك ألقى مدير البطولة أحمد النعيمي كلمة رحب فيها بالحضور على أرض البحرين مهد الانطلاقة التاريخية للبطولة العريقة التي تتواصل على مدار 40 سنة، وقدم شكره لنجوم الخليج لاعبين وإداريين ومدربين وفنيين على ما قدموه من عطاء على مدار تاريخ البطولة في إطار من التنافس الشريف التي ساهمت في إكساب هذه الشعبية الكبيرة للبطولة. وأكد مدير البطولة أن مملكة البحرين بدعم من القيادة الرشيدة ستعمل على إخراج وتنظيم البطولة للمرة الرابعة في أفضل صورة من خلال وأن ما تتمتع به المملكة من منشأت رياضية وإمكانيات ستكون على أهبة الاستعداد لاستضافة الحدث الكبير. عقب ذلك قام مندوب الكويت الفائزة بلقب خليجي 20 التي أقيمت باليمن بتسليم كأس البطولة إلى اللجنة المنظمة لخليجي 21. بدأت بعد ذلك مراسم إجراء القرعة التي لم تأخذ وقتاً طويلاً، وفي نهاية الحفل كشفت اللجنة المنظمة عن أسماء تميمة البطولة "الجمل" وأطلقت اللجنة سمحان وفرحان وجميلة على النماذج الثلاثة للتميمة. ويتأهل الأول والثاني من كل مجموعة إلى نصف النهائي ويلعبان بطريقة المقص بخروج المغلوب، حيث يتأهل الفائزان إلى المباراة النهائية، في حين يلعب الخاسران في مباراة لتحديد صاحبي المركزين الثالث والرابع التي لم تكن موجودة في النسخ الأربع الماضية التي أقيمت بنظام المجموعتين. يذكر أن دورة "خليجي 21" كانت مقرر إقامتها في مدينة البصرة العراقية، لكن تقرر إسنادها إلى البحرين في اجتماع رؤساء الاتحادات الخليجية في الكويت في 31 أكتوبر 2011 بسبب الأوضاع الأمنية في العراق، على أن تسند إليه النسخة التالية.
