ديسكفري للفضاء في فبراير

أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" الأربعاء، أنها توصلت إلى جذور سبب تصدع خزان الوقود الخارجي في مكوك الفضاء "ديسكفري" مشيرة إلى أنها تتوقع أن يكون المكوك مستعداً للانطلاق إلى الفضاء الخارجي في وقت متأخر من الشهر المقبل.وقال مدير برنامج مكوك الفضاء، جون شانون، إن المهندسين قاموا باختبارات مكثفة ووجدوا الأسباب الرئيسية للتصدع في الخزان.وأوضح أنه تم العثور على خمسة صدوع أساسية من أصل 78 تصدعاً نجمت عن أسباب تصنيعية ذات علاقة بقوة الشد والجهد الناجم عن تجميع مكونات الخزان.وقال شانون: "أصبحنا نعرف الأسباب الأصلية للمشكلة ولدينا الحل كذلك، والذي نثق كل الثقة بأنه سيحد من الأسباب المترتبة عليها."وستجري ناسا عمليات تغيير بحيث تتم تقوية وتدعيم المشعات الداعمة، وفقاً لما ذكره شانون.وشملت عمليات الفحص الدقيقة استخدام الكاميرات الدقيقة والعدسات المكبرة لمسح سطح الخزان بحثاً عن كتل جليدية صغيرة أو تشققات تؤدي لتسرب الوقود.
يشار إلى أن ناسا كانت قد ذكرت أن أقرب فرصة ممكنة لإطلاق المكوك لن تحل قبل الثالث من فبراير المقبل.
وكان التأجيل الأخير لعملية إطلاق المكوك قد جرى في الحادي عشر من نوفمبر الماضي، وسبق ذلك عدة تأجيلات مماثلة بسبب أحوال جوية غير مواتية وعطل كهربائي بالإضافة إلى تسرب في خزان الوقود الخارجي للمكوك.وحذر المسؤولون آنذاك من إمكانية تأجيل إطلاق المكوك ديسكفري مجدداً حتى يناير أو فبراير وحتى ظهور نتائج عمليات تدقيق ومسح كامل لتحديد أسباب تصدع خزان الوقود الخارجي للمكوك.
وكانت "ناسا" قد اضطرت من قبل إلى تأجيل إطلاق "ديسكفري" بسبب اكتشاف تسرب في خزان الوقود الخارجي للمكوك، قبل قليل من الموعد المقرر لإطلاقه.ويتوقع أن تكون هذه الرحلة الأخيرة لديسكفري فيما تستعد "ناسا" لإحالة أسطول المكاكيك إلى التقاعد.