حذرت وزارة الزراعة مربي الماشية في بعض المناطق من استخدام نبات الذرة الصغيرة علفا لمواشيهم، لاحتوائها على مادة سامة تؤدي إلى نفوق الماشية، حيث سجلت حالات عديدة على خلفية إفراط عدد من المربين في تغذية مواشيهم على الذرة هربا من ارتفاع أسعار الأعلاف، وأوضح مدير فرع الزراعة بمحافظة الخرمة عبد الله السبيعي أن الفرع تلقى العديد من البلاغات في الآونة الأخيرة من المواطنين يشيرون فيها إلى نفوق الماشية. وأشار إلى أنه بأخذ عينات مخبرية من تلك الحيوانات تبين أن السبب هو تسمم الذرة التي استخدمت طعاما لهذه الماشية بمادة السيانيد التي تكون موجودة في بداية مراحل نمو هذا العلف، ما حدا بالفرع إلى تحذير المواطنين من شراء الذرة التي لم تكتمل مراحل نموها تجنبا للوقوع في هذا الخطر. ويأتي تحذير الزراعة في وقت تشير فيه دراسات عالمية إلى تعرض نبات الذرة عموما إلى عدة أمراض، من بينها مرض البياض الزغبي ومرض التفحم العادي، وكذلك دودة القصب الكبيرة، وهي الأكثر تبكيرا في الخروج من البيات الشتوي في نبات الذرة. وكان الإقبال المتزايد من مربي الماشية على الأعلاف المحلية، خصوصا البرسيم، أدى إلى ارتفاع سعرها بواقع سبعة ريالات للربطة الواحدة، في المنطقة الشرقية بعد أن اتخذت بديلا مؤقتا عن الشعير، فيما ارتفع سعر علف البرسيم المنتج محليا في الجوف والخرج وبيشة من 11 ريالا للربطة الواحدة إلى 18 ريالا خلال أقل من شهرين، ودعا وزير الزراعة الدكتور فهد بالغنيم مربي المواشي في المملكة بعد الارتفاع الكبير في أسعار الشعير إلى التخلي تدريجيا عن الاعتماد على الشعير. وأكد أن القيمة الغذائية لكيس الأعلاف المركزة تعادل ثلاثة أكياس شعير.
