يقول جيمس فيليبس، الخبير في شؤون الشرق الأوسط بمؤسسة هريتيدج الأمريكية، تنظيم القاعدة وإيران "أعدقاء". ويضيف قائلًا: "لقد تعاونا ضد عدو مشترك، وخصوصًا الولاياتالمتحدة، لكن تفصلهما الأيديولوجية والأولويات والخلافات الطائفية". ويشير فيليبس إلى وجود علاقة بين تنظيم "القاعدة" وإيران قبل هجمات 11 سبتمبر 2001. على سبيل المثال، قام "حزب الله"، الذي زرعته إيران في لبنان، بتدريب إرهابيي "القاعدة" على صنع القنابل. ولعب "حزب الله" وتنظيم "القاعدة" على حد سواء دورًا في تفجير شاحنة "أبراج الخبر" 1996 في المملكة العربية السعودية مما أسفر عن مقتل 19 أمريكيًا. وقال فيليبس: "سمحت إيران لأعضاء في تنظيم القاعدة بالسفر بحرية عبر أراضيها دون ختم جوازات سفرهم، بما في ذلك ثمانية على الأقل من منفذي هجمات 11/9. وبعد اضطرار تنظيم القاعدة إلى الخروج من أفغانستان بعد سقوط نظام طالبان في عام 2001، سمحت طهران لأعضاء القاعدة الناجين من العبور بحرية إلى العراق للقتال ضد الولاياتالمتحدة". وفّرت إيران المأوى لكبار الشخصيات في تنظيم القاعدة، مثل ابن بن لادن، سعد، وسيف العدل، القائد العسكري البارز في تنظيم "القاعدة" الذي يواجه اتهامات لدوره في تفجير سفارتيْ الولاياتالمتحدة في شرق أفريقيا عام 1998. وتشير التقارير الصحفية إلى مبادلة عادل بسجين إيراني وهو طليق اليوم. وقُتل سعد بن لادن في غارة لطائرة بدون طيار أمريكية عام 2009. وأضاف فيليبس: "وهذا يدعم الاستنتاج بأن علاقة ابن لادن بالنظام الإيراني الديكتاتوري كانت معقدة؛ فهي مزيج من التعاون والتنافس وعدم الثقة والتواطؤ الانتهازي". لقد تواصلت إدارة أوباما مع النظام الإسلامي المتشدد في طهران، وبلغت ذروة التواصل في إبرام اتفاق نووي تاريخي أدى إلى الإفراج عن مليارات الدولارات الإيرانية المجمدة مقابل وقفها أبحاثها حول الأسلحة النووية التي استمرت عشر سنوات. ويقول المنتقدون للاتفاق من الحزب الجمهوري إن إيران ستستخدم هذه الأموال في تمويل الإرهاب، ومن المرجح أن تنتهك إيران الاتفاق. لقد قامت طهران بإطلاق تجارب لاثنين من الصواريخ الباليستية الأسبوع الماضي في انتهاك لقرارات الأممالمتحدة. ويبدو الأمر كما لو كانت إيران تساعد تنظيم "القاعدة" بنشاط، حسبما تبين رسائل ابن لادن، فهذا العمل يضعها تحت طائلة "التفويض باستخدام القوة العسكرية" الذي وقعه الرئيس جورج دبليو بوش عام 2001. كان هذا التفويض في الأساس إعلان حرب للكونغرس ضد تنظيم "القاعدة" بالإضافة إلى الدول والمنظمات التي تدعمه. يقول هذا التفويض، في جزء منه إن "الرئيس مفوَّض باستخدام كل القوة اللازمة والمناسبة ضد الدول أو المنظمات أو الأشخاص الذين يثبت لديه أنهم خططوا، أو أجازوا، أو ارتكبوا، أو دعموا الهجمات الإرهابية للهجمات الإرهابية التي وقعت في 11 سبتمبر 2001، أو أنهم قد قدموا ملاذًا لتلك المنظمات أو الأشخاص، وذلك لمنع أي أعمال للإرهاب الدولي في المستقبل ضد الولاياتالمتحدة من قِبَل هذه الدول أو المنظمات أو الأشخاص". وفي النهاية يمكن لعناصر القاعدة ومنسوبيها الآخرين الموجودين في إيران، كما يشير بعض الخطابات التي رُفعت عنها السرية قبل أيام، أن يدعوا أنهم يسعون إلى تحويل المسلمين الشيعة لاعتناق المذهب السني، مما يقوّي الجماعات السنية الموجودة في إيران واليمن على سبيل المثال، مع الإبقاء في الوقت نفسه على خلايا في إيران تخدم قضية "القاعدة" بشكل أعم. ويمكن أن يقال إنه من الجائز حتى أن تقْدم إيران على توظيف الجماعات السنية المرتبطة ب "القاعدة"، فتستفيد فعليًّا من علاقتها في حالة حدوث هجوم أو صورة من صور الانتقام ضد إيران. وتعتبر هذه أداة أخرى تستطيع إيران استخدامها، وذلك على نحو يماثل العلاقة التي أقامتها طهران مع حركة "طالبان" بإمدادها بالطرق السرية والأموال. وهذا هو ما ينبغي أن يثير قلق واضعي السياسات بدلًا من الصفقة النووية التي تفاوضت بشأنها الولاياتالمتحدة مع إيران في عام 2015. فما زال كثير من أعضاء "القاعدة" على الأرجح يعملون داخل الحدود الإيرانية. وفيما يركّز العالم اهتمامه على "داعش"، ينبغي ألا يغفل إمكانية انبعاث القاعدة في صمت.
