يسعى مانشستر سيتي الى إحراز باكورة ألقابه هذا الموسم، عندما يلتقي سندرلاند اليوم الاحد على ملعب ويمبلي في نهائي كأس رابطة الاندية الانجليزية المحترفة لكرة القدم. يحارب مانشستر سيتي بقيادة المدرب التشيلي مانويل بيليجريني بقوة على اربع جبهات (الدوري والكأس وكأس الرابطة في انجلترا ودوري ابطال اوروبا). ويحتل مانشستر سيتي المركز الثالث في الدوري الانجليزي بعد المرحلة السابعة والعشرين برصيد 57 نقطة، بفارق ثلاث نقاط عن تشيلسي المتصدر ونقطتين عن ارسنال الثاني، لكن له مباراة مؤجلة مع سندرلاند بالذات. وتأجلت مباراة سيتي مع جاره مانشستر يونايتد ايضا والتي كانت مقررة اليوم ايضا؛ بسبب ارتباطه بنهائي كأس الرابطة. وقد تأهل مانشستر سيتي الى المباراة النهائية لكأس الرابطة بعد اكتساحه ويجان اتلتيك 5-صفر في الدور الثالث، وتغلبه على نيوكاسل 2-صفر في الدور الرابع، قبل ان يتخطى ليستر سيتي في ربع النهائي 3-1. وفي نصف النهائي، سحق وست هام 6-صفر ذهابا و3-صفر ايابا. وهي المرة الأولى التي يبلغ فيها مانشستر سيتي نهائي كأس الرابطة منذ 1976، والرابعة في تاريخه، عندما توج بلقبه الثاني على حساب نيوكاسل يونايتد (2-1)، وقد فاز باللقب ايضا عام 1970 على حساب وست بروميتش البيون (2-1 بعد التمديد)، وخسر نهائي 1974 امام وولفرهامبتون واندررز. ويعتبر السيتي مرشحا بقوة للفوز بهذه المباراة وإحراز اول القابه هذا الموسم؛ نظرا لترسانة النجوم في صفوفه وسينضم اليهم المهاجم الارجنتيني سيرخيو اجويرو الذي ابتعد منذ فترة بسبب الإصابة. وغاب اجويرو عن المباريات الخمس الاخيرة لسيتي بسبب اصابة في اوتار القدم. لكن يتعين على بيليجريني الحذر؛ كون الفريق دخل بقيادة المدرب السابق الايطالي روبرتو مانشيني مرشحا للفوز بكأس انجلترا العام الماضي ضد ويغان، وإذا بالأخير يحرز اللقب، ما أدى الى اقالة المدرب الايطالي بعد يومين فقط. ويدرك بيليجريني جيدا ان الخسارة امام سندرلاند في النهائي ستشكل كابوسا على فريقه، كما حصل معه عقب خسارة الكأس امام ويجان، ما يمكن ان يؤثر سلبا على مشواره في البطولات الثلاث الاخرى التي ينافس على القابها، خصوصا ان مستوى الفريق تراجع في الايام القليلة الماضية؛ حيث خسر امام تشيلسي وتعادل مع نوريتش سيتي، كما خسر امام برشلونة الاسباني في دوري ابطال اوروبا. وقال بيليجريني: "لا أريد التحدث عما حصل مع الفريق في العام الماضي، لكنني متأكد من ان ذلك كان درسا لجميع اللاعبين". وتابع: "سيكون الامر رائعا ان نلعب للفوز باللقب في ويمبلي، كما انه سيكون مروعا في حال الخسارة". واضاف: "الامر مختلف، انه عام آخر وفريق آخر، وانا متأكد تماما ان اللاعبين متحمسون جدا للفوز". يفتقد السيتي المهاجم المونتينيجري ستيفان يوفيتيتش؛ بسبب الاصابة، ويستمر ايضا غياب الصربي ماتييا ناستازيتش؛ حيث يعاني من اصابة في الركبة. اما بالنسبة الى سندرلاند، فإنه يخوض مباراته الاولى على ملعب ويمبلي الجديد، كما انها اول مباراة نهائية له منذ خسارته امام ليفربول في كأس انجلترا صفر-2 عام 1992. وبدأ سندرلاند مهمته في الدور الثاني وتغلب على ميلتون كيينز دونز 4-2، ثم على بيتربوروه يونايتد 2-صفر في الدور الثالث، وساوثمبتون 2-1 في الرابع، واقصى تشيلسي من ربع النهائي بفوزه عليه 2-1 بعد التمديد. وفي نصف النهائي، اطاح سندرلاند بمانشستر يونايتد بركلات الترجيح بعد فوز كل منهما 2-1 في مباراتي الذهاب والاياب. وقال مدرب سندرلاند، الاوروجوياني جوستافو بويت، الذي خلف الايطالي بابلو دي كانيو المقابل من منصبه في اكتوبر الماضي: "ستكون مباراة مميزة، فلم يكن احدا يتوقع ان نحقق هذا في موسمي الاول مع الفريق". وكان بويت أحرز لقب كأس انجلترا على استاد ويمبلي عام 2000، حين كان لاعبا في صفوف تشيلسي.
