تسعى فرنسا حاملة اللقب الى فوز جديد يبعدها في صدارة مجموعتها وايطاليا الى تعويض اهدارها نقطتين على ارضها امام يوغوسلافيا عندما تحلان ضيفتين على مالطا وويلز على التوالي اليوم الاربعاء في الجولة الثالثة من التصفيات المؤهلة الى نهائيات كأس امم اوروبا لكرة القدم المقررة في البرتغال عام 2004. وتقام اليوم 17 مباراة تغيب عنها المواجهات القوية. ويتأهل بطل كل من المجموعات العشر مباشرة الى النهائيات، في حين تخوض المنتخبات العشرة التي تحل في المركز الثاني ملحقا لتحديد المنتخبات الخمسة الاخرى التي ستنضم اليها البرتغال المضيفة ليصبح العدد في النهائيات 16 منتخبا. وحققت فرنسا فوزا كبيرا على سلوفينيا في الجولة الثانية بخمسة اهداف نظيفة واستعادت توازنها بعد اخفاقات نهائيات كأس العالم في كوريا الجنوبية واليابان حين خرجت من الدور الاول وفقدت لقبها. وتسعى فرنسا الى تحقيق فوزها الثالث على التوالي في التصفيات للابتعاد في صدارة المجموعة الاولى ومهمتها ستكون سهلة امام مالطا الاخيرة من دون اي رصيد بعد ان خسرت مباراتيها الاوليين. وستحاول ايطاليا تعويض سقوطها في فخ التعادل على ارضها وبين جمهورها في الجولة الماضية امام يوغوسلافيا 1-1 ضمن منافسات المجموعة التاسعة وستحل ضيفة على ويلز. وتتصدر ايطاليا الترتيب برصيد 4 نقاط من مباراتين، امام ويلز ولها 3 نقاط من مباراة واحدة، وتأتي فنلندا ثالثة بفارق الاهداف عن ويلز، ويوغوسلافيا رابعة بنقطة واحدة، واذربيجان خامسة واخيرة من دون نقاط. ولن تكون مهمة المنتخب الايطالي سهلة امام نظيره الويلزي الذي سيحاول بدوره حصد النقاط الثلاث على ارضه وبين جمهوره لانتزاع صدارة المجموعة. وتلتقي يوغوسلافيا مع فنلندا ضمن المجموعة ذاتها. وتبدو مهمة المانيا وصيفة مونديال 2002 سهلة عندما تستضيف جزر الفارو في المجموعة الخامسة. وفي المجموعة ذاتها ايضا، تستضيف ايسلندا ليتوانيا. وتصدر اسكتلندا الترتيب برصيد 4 نقاط امام المانيا (3) وليتوانيا (3) وجزر الفارو (1) وايسلندا (من دون نقاط). ولن تكون مهمة انكلترا صعبة عندما تستضيف مقدونيا ضمن المجموعة السابعة التي تلعب فيها ايضا تركيا مع ليشتينشتاين، بينما تبدو الامور اكثر صعوبة امام هولندا التي تحل ضيفة على النمسا في المجموعة الثالثة. وتتصدر النمسا المجموعة برصيد 6 نقاط امام هولندا ولها 3.
