كشفت دراسة أجراها علماء جامعة برمنغهام أسباب ظهور وملاحظة وجود الطعام اللذيذ وغير الصحي في كل مكان، عند محاولة تجنبه لإنقاص الوزن، واتضح أن التفكير في الطعام بأي شكل من الأشكال، حتى بشكل سلبي، يمكن أن يجعلك أكثر عرضة للإفراط في تناوله. ويجد الناس صعوبة في تذكر أو التفكير في أشياء أخرى، عند تشتيت انتباههم عن طريق صور الطعام، حيث يشعرون بأنهم محاطون بحلقة لا تقاوم من الأطعمة اللذيذة، حيث طلب الباحثون من 90 متطوعا تذكر صورة طعام، مثل البيتزا ثم تحديد موضع دائرة على الشاشة، في حين ظهور شكل آخر في محاولة لإلهائهم. وبالنسبة لبعض التجارب، وضعت صورة للأطعمة المخزنة في الذاكرة، إلى جانب الدائرة، وفي حالات أخرى، وُضعت إلى جانب الشكل المستخدم لتشتيت الانتباه. ووجد الباحثون بقيادة الدكتورة سوزان هيجز، أن جميع المشاركين وجدوا صعوبة في تحديد مكان الدائرة أثناء المهمة، باستخدام صور الطعام، وازدادت المهمة صعوبة عند وضع صورة الغذاء إلى جانب صورة التشتيت. وأظهرت النتائج المنشورة في المجلة الدولية للبدانة، أن التأثير كان أكبر بالنسبة للمشاركين ذوي الوزن الزائد، وتبين أن أولئك الذين ناضلوا لإنجاز المهمة، كانوا أكثر عرضة لزيادة مؤشر كتلة الجسم لديهم، كما تم تقييم المشاركين بعد عام من الدراسة، التي أجرتها جمعية علم النفس البريطانية. وقالت هيجز: «نقترح أن التفكير في الطعام يزيد من احتمال الإفراط في تناوله، ويرجع ذلك إلى أن الشخص أكثر استجابة لوجود الطعام في البيئة المحيطة»، وأضافت «إن حل الألغاز أو ممارسة الألعاب قد يساعد في صرف الانتباه عن الطعام».
