أكد القنصل الأمريكي في الظهران جوي هود، أنهم يولون اهتماماً لتفنيد كل الإشاعات عن المملكة لرعاياهم القادمين لها، مبيناً أن العلاقات السعودية الأمريكية متينة، والتبادل التجاري والثقافي بينهما عال جداً، الذي كان أحد ثمراته استقبال المبتعثين، وإرسال 1000 رجل أعمال سعودي إلى الولاياتالمتحدة لغرض بحث الفرص والأعمال التجارية، رافعاً تهانيه للشعب السعودي بسلامة خادم الحرمين الشريفين الملك عبدالله بن عبدالعزيز ونجاح عمليته. جاء ذلك خلال لقائه بالصحفيين صباح أمس الإثنين في منزله بمقر القنصلية بالظهران، وأشار القنصل هود أنهم يرعون نحو 15 ألف أمريكي في المنطقة الشرقية، بين أمريكيين بجنسية موحدة أو مزدوجة، يتمتعون جميعاً بأجواء جميلة في المملكة هم وعائلاتهم، ولهم صداقات كثيرة ومتعددة. وبين أنه متابع للإعلام السعودي ويلاحظ تطوره للأفضل، إلا أنه مقل في قراءة الصحف لأنه لا يحسن قراءة اللغة العربية، ولكنه حريص على قراءة الصحف السعودية باللغة الإنجليزية، ممتدحاً سرعة إنجاز التأشيرات التي كانت في السابق تستغرق وقتاً طويلا، أما حالياً لا تزيد عن أسبوع واحد، موضحاً أن عدد التأشيرات قبل 4 سنوات كان صفراً، وحالياً يصل إلى أكثر من 21 ألف تأشيرة سنوياً من قنصلية الظهران، مؤكداً أن موضوع تسهيل وتسريع استصدار التأشيرة إلى أمريكا يأتي بحرص ومتابعة الرئيس الأمريكي باراك أوباما شخصياً. وعن السعوديين المبتعثين بين أنهم يمثلون أحد أكبر 3 دول ترسل طلابها للدراسة في أمريكا، منافسين دول عدة منها الهند التي بها عدد سكان يفوق المليار نسمة، مبيناً أن مجموع ما ينفقه 700 ألف مبتعث في أمريكا من كل الدول يصل إلى 20 مليار دولار خلال العام 2010م، وأن ثلث ذلك تمثله المملكة وحدها، ما يدل على أن الولاياتالمتحدة دولة مفتوحة للجميع حيث استقبلت العام الماضي 50 مليون شخص. من جهته قال رئيس قسم التأشيرات في القنصلية سكوت دريسل، أن القنصلية توقفت عن إصدار التأشيرات من العام 1993 حتى 2008م، والآن عادت من جديد منذ أربع سنوات، حيث تم رفع عدد العاملين إلى 5 موظفي استقبال طلبات، مبيناً أنه تم الموافقة على 95% من التأشيرات المقدمة للسفارة، بمعدل يزيد عن 100 تأشيرة يومياً، وأن 85% تم تسليمها في غضون أسبوع مبينا أن العمل مستمر في تحسين هذا الزمن في الفترة المقبلة، منها 6000 تأشيرة للطلاب وعائلاتهم، كما ارتفعت تأشيرات الزيارة للسياحة والعمل 60%، فيما بلغت نسبة التأشيرات المقدمة من غير السعوديين 17%، وبلغ إجمالي التأشيرات الصادرة من جميع القنصليات الأمريكية في المملكة (الظهران، الرياض، جدة) 110 آلاف تأشيرة. وقال دريسل، إن حسن سلوك الطلاب والزوار السعوديين في أمريكا كان أحد الأسباب في تسهيل إجراءات التأشيرات وتسريعها، مبيناً أن القضايا التي تضبط على عدد منهم لا تمثل نسبة تذكر وأغلبها سوء في فهم الأنظمة في الولاياتالمتحدة. وتمنى أن يكون هناك زيارات كبيرة للأمريكيين للسعودية للتعلم ولتبادل الآراء والثقافات. أمريكيات عاملات بقسم التأشيرة بالقنصلية بالظهران
