بعد شهرين من إعلان الرئيس الأمريكي جو بايدن عن جهود غير مسبوقة بين الاقتصادات الرئيسية المستهلكة للنفط للعمل معا لخفض أسعار الوقود المتزايدة، تقترب الأسعار مرة أخرى من أعلى مستوياتها في عدة سنوات. ولدى بايدن خيارات قليلة لإيقاف المسيرة. وتجاوز خام برنت القياسي العالمي 86 دولارًا للبرميل يوم الجمعة ويتوقع محللون بارزون أن النفط قد يتجاوز 100 دولار للبرميل في الربع الأول. وقاد بايدن إطلاقًا منسقًا للنفط من الاحتياطيات الاستراتيجية مع اليابان والهند وكوريا الجنوبية وبريطانيا والصين في نوفمبر، مما ساعد على تهدئة الأسعار، على الرغم من أن الصين لم تشارك في النهاية. وانخفض خام برنت لفترة وجيزة إلى ما دون 70 دولارًا للبرميل، لكن الآثار لم تدم طويلاً. ويمثل ارتفاع أسعار النفط صداعًا سياسيًا لبايدن وأي رئيس أمريكي، لأن الولاياتالمتحدة هي أكبر مستهلك للبنزين على مستوى العالم، حيث تحرق ما يقرب من 9 ملايين برميل يوميًا من وقود السيارات. وتشكل أسعار النفط الخام حوالي ثلثي سعر البنزين، مما يجعل سعر السلعة جزءًا مهمًا من ميزانيات المستهلكين. ويشير الجمهوريون بأصابع الاتهام إلى السياسات التي تركز على المناخ والتي يدعمها بايدن، الديمقراطي، من أجل ارتفاع الأسعار، لكن الحقيقة هي أن سوق النفط مرتبط بعوامل عالمية خارجة عن سيطرة أي حزب سياسي أمريكي. وكان المستثمرون يشترون النفط بناءً على توقعات بأن متغير فيروس أوميكرون سيكون له تأثير محدود على النشاط الاقتصادي العالمي. في الوقت الحالي، تبلغ أسعار الضخ في الولاياتالمتحدة حوالي 80 سنتًا للغالون أقل من الرقم القياسي المسجل في عام 2008، لكن من المتوقع أن ترتفع. مع تساؤلات لماذا ترتفع أسعار النفط مرة أخرى؟ تعافى الطلب العالمي على النفط إلى مستويات ما قبل الوباء عند حوالي 99 مليون برميل يوميًا، لكن المعروض يقل مليون برميل يوميًا على الأقل، وفقًا لاتحاد الطاقة الدولي. ويقول خبراء اقتصاديون إن تضافر الطلب القوي وضعف الاستثمار ونقص الطاقة الفائضة تسبب في ارتفاع الأسعار. وكانت منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك) وحلفاؤها، بما في ذلك روسيا، في أوبك +، متحفظة بشكل روتيني عن الزيادات المستهدفة في الإمدادات. وقال مايك تران محلل السلع في آر بي سي كابيتال ماركتس في مذكرة للعملاء "أوبك + لا تزال ثابتة في إضافة 400 ألف برميل يوميا إلى السوق كل شهر، لكن بياناتنا تشير إلى أن الإضافات الشهرية تقترب من 250 ألف برميل يوميا". وبلغ متوسط إنتاج الولاياتالمتحدة حوالي 11.3 مليون برميل يوميًا في النصف الثاني من عام 2021، مقارنة مع ذروة بلغت حوالي 13 مليون برميل يوميًا في نهاية عام 2019. وانضم بايدن العام الماضي إلى أسلافه الذين ضغطوا في وقت أو آخر على أوبك لزيادة الإنتاج بنجاح متغير. وأعلن الرئيس عن عدة خطوات لمحاولة خفض أسعار الوقود في نوفمبر بعد أن أعلن البيت الأبيض بالاشتراك مع اليابان وكوريا الجنوبية والهند، الإفراج عن براميل من الاحتياطيات الاستراتيجية. وقال بايدن أيضًا إن الصين ستشارك، لكن الدولة، أكبر مستورد للخام في العالم، وقالت إنها ستبيع من احتياطياتها وفقًا لجدولها الزمني الخاص. وخفضت المجموعة الإمدادات بمقدار 9.7 مليون برميل يوميًا في أوائل عام 2020 مع تفشي الوباء. وكانت تستعيد الإنتاج ببط، لكن أوبك + في الوقت الحالي لا تزال تحجب أكثر من ثلاثة ملايين برميل في اليوم عن الإمدادات. وحول خيارات بايدن الأخرى، يمكن زيادة المبيعات من الاحتياطي البترولي الاستراتيجي الأمريكي، ومع ذلك، فإن هذا العرض محدود، وهو يتضاءل مقارنة بحجم السوق العالمية. وانخفضت مخزونات خام احتياطي البترول الاستراتيجي إلى 593 مليون برميل، وهو أدنى مستوى لها منذ نوفمبر 2002. وكان إعلان بايدن في نوفمبر عن إطلاق 50 مليون برميل في المبيعات والقروض ما يقرب من نصف الاستهلاك العالمي ليوم واحد. وجادل الاقتصاديون ويمكن للرئيس أيضًا التفكير في إعفاء فيدرالي من ضريبة الغاز، حيث تبلغ الضريبة الفيدرالية على البنزين 18.4 سنتًا للغالون. في عام 2008، طرح المشرعون هذه الفكرة ردًا على ارتفاع الأسعار الذي أدى إلى ارتفاع تكاليف البنزين إلى أكثر من 4 دولارات للجالون، ولكن نظرًا لأن المصافي لا يمكنها إنتاج المزيد من البنزين بسرعة، فمن المرجح أن تؤدي هذه الخطوة إلى زيادة الطلب فقط، مما سيؤدي في النهاية إلى ارتفاع الأسعار.
