اعلنت وكالة الفضاء الاميركية ناسا ان المسبار الاميركي فونيكس قد هبط بلا عوائق على المريخ الاحد ليستكشف للمرة الاولى المنطقة القطبية للكوكب الاحمر ودراسة تربته الجليدية والبحث عن مؤشرات الى حياة بدائية سابقة فيه. وقال مسؤول في المهمة بينما كان التصفيق وهتافات الفرح تعلو في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة الفضاء الاميركية في باسادينا بكاليفورنيا (غرب)، ان “المسبار فونيكس قد هبط”. وقد وصلت رسالة الراديو التي تؤكد نجاح وصول فونيكس في الساعة 53،23 ت غ، اي بعد 15 دقيقة على ملامسة المسبار ارض المريخ. وهذه هي المدة الضرورية حتى تجتاز الرسالة بسرعة الضوء ال 276 مليون كيلومترا التي تفصل المريخ عن الارض. وبعد سبع دقائق، هبط المسبار فونيكس الذي دخل فضاء المريخ بسرعة 21 الف كلم في الساعة، واعتبرت تلك الخطوة التي اتسمت بتباطؤ شديد مرحلة بالغة الخطورة. وقال العالم المشرف على المهمة بيتر سميث من جامعة اريزونا (جنوب غرب) “اننا نتجه الى مكان لم يستكشف من الكوكب والامر مثير جدا”. واضاف “ان الحصول على عينة جيدة من التربة المتجمدة هو الهدف من بحثنا عن منطقة يمكن الحياة فيها على المريخ”. واجتاز مسبار فونيكس الذي بلغت تكاليفه 420 مليون دولار 679 مليون كلم منذ انطلاقه في اغسطس 2007، ودخل الطبقة الجوية العليا من المريخ في حوالى الساعة 31،23 تغ بسرعة 21 الف كلم في الساعة، ثم بدأ مرحلة هبوط محفوفة بالمخاطر تلاها الهبوط برفق بعد سبع دقائق. ولم تنج في السابق، سوى 45% من محاولات الهبوط على المريخ. وقال سميث “انني متوتر قليلا، لان الامر ليس سهلا”. واضاف مدير برنامج استكشاف المريخ في الناسا داغ ماكويستشن “فترة الدقائق السبع هذه تكتنفها شكوك كثيرة” بسبب السرعة الهائلة للهبوط النهائي على سطح المريخ.
