انطلقت كأس الأمم الإفريقية رسمياً في 10 فبراير 1957 على الملعب البلدي في الخرطوم، لكن فكرتها تعود إلى 8 يونيو 1956 عندما اجتمع في فندق (افينيدا) في البرتغال المصريان عبد العزيز سالم ومحمد لطيف والسودانيون عبد الحليم شداد وبدوي محمد وعبد الحليم محمد والجنوب إفريقي فرد ويل ليناقشوا فكرة تأسيس الاتحاد الإفريقي وإطلاق مسابقة بين منتخبات القارة الإفريقية. وانعقدت الجمعية التأسيسية بعد 8 أشهر في فندق (غران أوتيل) في الخرطوم قبل يومين من المباراة الافتتاحية للدورة الأولى بين السودان ومصر التي أسفرت عن فوز الأخيرة 2-1 ونال المصري رأفت عطية شرف تسجيل الهدف الأول في النهائيات. وضمت الدورة الأولى منتخباً ثالثاً هو أثيوبيا بينما استبعدت جنوب إفريقيا بسبب سياسة التمييز العنصري التي كانت تنتهجها. وسجلت مصر اسمها كأول دولة تحرز اللقب بفوزها على أثيوبيا في المباراة الثانية 4-صفر سجلها جميعها محمد ديب العطار الملقب ب(الديبة). مصر 1959 كان السيناريو مشابها في البطولة الثانية التي استضافتها مصر بمشاركة ثلاثة منتخبات. في المباراة الأولى فازت مصر على أثيوبيا 4-صفر ثم على السودان 2-1 واحتفظت باللقب. اثيوبيا 1962 بعد أن نظم كل من السودان ومصر البطولة جاء دور أثيوبيا كونها إحدى الدول الست التي أسست الاتحاد الإفريقي. وبلغ عدد الاتحادات المنتسبة إلى الاتحاد الأفريقي 9 فكان لا بد من خوض التصفيات لاختيار منتخبين يضافان إلى مصر حاملة اللقب وأثيوبيا المنظمة. وتأهلت تونس بفوزها على المغرب ونيجيريا وغانا ورافقتهما اوغندا بتغلبها على كينيا وعلى السودان بالانسحاب. وفي الدور الأول تخطت أثيوبيا عقبة تونس بفوزها عليها 4-2 كما أخرجت مصر اوغندا (2-1). وفي المباراة النهائية تعادلت أثيوبيا ومصر 2-2 بعد التمديد فمدد الوقت وتمكنت أثيوبيا من تسجيل هدفين وإحراز اللقب للمرة الأولى. وجاءت تونس ثالثة بفوزها على أوغندا 3-صفر. غانا 1963 شاركت 6 منتخبات في البطولة الرابعة ووزعت على مجموعتين ضمت الأولى غانا وتونس وأثيوبيا وأقيمت مبارياتها في اكرا وضمت الثانية مصر ونيجيريا والسودان وأقيمت مبارياتها في كوماسي. وأحرزت غانا اللقب بفوزها على السودان 3-صفر في المباراة النهائية. وحلت مصر ثالثة بتغلبها على أثيوبيا 3-صفر. تونس 1965 استضافت إفريقيا الشمالية أول بطولة في تونس، وضمت المجموعة الأولى تونس والسنغال وأثيوبيا وأقيمت مبارياتها في تونس العاصمة، بينما ضمت الثانية ساحل العاج والكونغو وغانا. واحتفظت غانا باللقب بعد مباراة نهائية مثيرة جمعتها مع تونس وانتهى وقتها الأصلي 2-2، وسجلت غانا هدف الفوز في الوقت الإضافي. وحلت ساحل العاج ثالثة بفوزها على السنغال 1-صفر. اثيوبيا 1968 اتخذت البطولة طابعاً مميزاً إذ شاركت فيها 8 منتخبات للمرة الأولى. ضمت المجموعة الأولى أثيوبيا واوغندا وساحل العاج والجزائر وأقيمت مبارياتها في اديس ابابا، وضمت الثانية الكونغو كينشاسا والكونغو برازافيل وغانا والسنغال. وتمكنت الكونغو كينشاسا من إحراز اللقب بفوزها على غانا حاملة اللقب 1-صفر. أما المركز الثالث فكان من نصيب ساحل العاج بفوزها على أثيوبيا 1-صفر. السودان 1970 استضاف السودان النهائيات للمرة الثانية، لكنه هذه المرة لم يفوت الفرصة وفاز في المباراة النهائية على غانا 1-صفر. شهدت الدورة بروز هداف خطير هو العاجي لوران بوكو الذي سجل 8 أهداف. وسبق لبوكو أن سجل 6 أهداف في الدورة السابقة منها خمسة في مباراة واحدة ضد أثيوبيا. وشاركت في البطولة ثمانية منتخبات هي السودان والكاميرون وساحل العاج وأثيوبيا (مجموعة الخرطوم)، وغانا والكونغو كينشاسا ومصر وغينيا (مجموعة ودمدني). وحلت مصر ثالثة بفوزها على ساحل العاج 3-1. الكاميرون 1972 حلت الكاميرون في المركز الثالث في البطولة التي نظمتها على أرضها بفوزها على زائير 5-2، بينما أحرزت الكونغو اللقب بفوزها على مالي 3-2 في المباراة النهائية. ووزعت المنتخبات على مجموعتين ضمت الأولى الكاميرون وكينيا ومالي وتوغو (مجموعة ياوندي)، والثانية الكونغو والمغرب والزائير والسودان (مجموعة دوالا). مصر 1974 فشلت مصر في تكرار ما فعلته عام 1959 عندما استضافت البطولة وأحرزت لقبها، لكنها هذه المرة خسرت في الدور نصف النهائي أمام زائير 2-3 علماً بأنها تقدمت 2-صفر في الشوط الأول. واكتفت مصر باحتلال المركز الثالث بتغلبها على الكونغو 4-صفر. وكان اللقب من نصيب الزائير بفوزها على زامبيا في المباراة النهائية المعادة 2-صفر. وكان المنتخبان تعادلا 2-2 في المباراة النهائية الاولى بعد الاحتكام إلى الشوطين الإضافيين. وتميزت البطولة بطابعها الهجومي حيث سجل فيها 54 هدفاً في 17 مباراة بمعدل 3.2 أهداف في المباراة الواحدة. وشاركت فيها كل من مصر واوغندا وزامبيا وساحل العاج (مجموعة القاهرة) وزائير وغينيا وكونغو وموريشوس (مجموعة الاسكندرية). أثيوبيا 1976 للمرة الأولى في تاريخ البطولة أقيمت النهائيات على أساس نظام الدوري من دور واحد بحيث توج بطلاً المنتخب الذي أحرز أكبر عدد من النقاط. وشاركت في النهائيات منتخبات أثيوبيا ومصر واوغندا ونيجيريا والمغرب والزائير والسودان، وأقيم الدور الأول بنظام المجموعات. أحرز المغرب اللقب باحتلاله المركز الأول متقدما على غينيا، وجاءت نيجيريا ثالثة. غانا 1978 لم تفوت غانا فرصة استضافة النهائيات وكررت إنجاز عام 1963 وفازت في أربع مباريات وتعادلت في واحدة مع نيجيريا لتحتفظ باللقب إلى الأبد بعد فوزها به 3 مرات. وشاركت في البطولة منتخبات غانا وزامبيا ونيجيريا وفولتا العليا (مجموعة اكرا)، والمغرب وتونس واوغندا والكونغو (مجموعة كوماسي). نيجيريا 1980 دونت نيجيريا اسمها للمرة الأولى في سجل البطولة الأفريقية بعد تأييد منقطع النظير من جمهورها حيث بلغت نسبة الحضور 80 ألفا في كل مباراة كانت فيها نيجيريا طرفا. وتغلبت نيجيريا على الجزائر 3-صفر في المباراة النهائية بسهولة. وشاركت في النهائيات منتخبات نيجيريا وتنزانيا ومصر وساحل العاج (مجموعة لاغوس) وغانا والجزائر وغينيا والمغرب (مجموعة ايبادان). وحل المغرب ثالثاً بتغلبه على مصر 2-صفر. ليبيا 1982 تميزت بطولة العام 1982 بأنها الوحيدة التي أقيمت على ملاعب صناعية توجت على أثرها غانا بطلة للمرة الرابعة بفوزها على ليبيا بركلات الجزاء 8-7 بعد انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل 1-1. وشاركت في النهائيات منتخبات الكاميرون وتونس وليبيا وغانا (مجموعة طرابلس) ونيجيريا وأثيوبيا وزامبيا والجزائر (مجموعة بنغازي). ساحل العاج 1984 بعد خروجه بصعوبة في الدور الأول في كأس العالم 1982 أحرز منتخب الكاميرون اللقب للمرة الأولى بفوزه على نيجيريا 3-1 في المباراة النهائية. وتلقت الدولة المضيفة ساحل العاج صفعة قوية بخروجها من الدور الأول إثر خسارتها أمام مصر 1-2 والكاميرون صفر-2 على التوالي. وشاركت في البطولة منتخبات ساحل العاج وتوغو ومصر والكاميرون (مجموعة ابيدجان) وغانا ومالاوي ونيجيريا والجزائر (مجموعة بواكي). وحلت الجزائر ثالثة بتغلبها على مصر 3-1. مصر 1986 تميزت بطولة العام 1986 في مصر بقلة الاهداف (30 هدفاً)، وبدا واضحاً أن الهدف من خوض المباريات هو عدم الخسارة، وكانت المباراة النهائية بين مصر والكاميرون خير دليل على ذلك بانتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل السلبي قبل أن تحسم مصر الأمر في مصلحتها بركلات الترجيح. وشاركت في البطولة منتخبات السنغال ومصر وساحل العاج وموزمبيق (مجموعة القاهرة) وزامبيا والمغرب والجزائر والكاميرون (مجموعة الاسكندرية). وجاءت ساحل العاج ثالثة بفوزها على المغرب 3-2. المغرب 1988 احتضن المغرب الكأس ال16 بمشاركة الجزائر ومصر وكينيا وزائير وساحل العاج والكاميرون ونيجيريا. وكان المغرب أحد أبرز المرشحين لإحراز اللقب خصوصاً بعد أن كان أول منتخب عربي يتخطى الدور الأول في نهائيات كأس العالم في مكسيكو عام 1986 لكن الرياح جرت بما لا يشتهي المنتخب المضيف فخرج من الدور نصف النهائي على يد الكاميرون التي أحرزت اللقب بفوزها على نيجيريا بهدف سجله روجيه ميلا. وحل المغرب رابعاً لخسارته أمام الجزائر 3-4 بركلات الترجيح بعد انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل 1-1. الجزائر 1990 أحرزت الجزائر أول لقب إفريقي لها بعد أن استضافت الكأس عام 1990 بفوز كبير على نيجيريا 5-1 في المباراة الافتتاحية. ثم التقى المنتخبان مجدداً في المباراة النهائية وجدد المنتخب الجزائري فوزه 1-صفر أمام 100 ألف متفرج على ملعب (5 مارس). وقاد المنتخب الجزائري شريف الوزاني وجمال مناد ورابح ماجر. وشاركت مصر بالمنتخب الرديف لأن الأول كان يستعد لنهائيات كأس العالم التي كانت مقررة في إيطاليا فخسرت مبارياتها الثلاث وخرجت خالية الوفاض. وشاركت في البطولة أيضا منتخبات ساحل العاج وزامبيا والكاميرون والسنغال وكينيا.وحلت زامبيا في المركز الثالث بتغلبها على السنغال 1-صفر.
