وسط مؤازرة من 32760 متفرج، استعاد الاتحاد المركز الثالث وحل مكان الهلال، بعدما كسب ضيفه الرائد مساء أمس (الأحد) بثلاثة أهداف في مقابل هدف، وذلك في المواجهة التي احتضنها إستاد مدينة الملك عبدالله الرياضية في جدة ضمن منافسات الجولة ال19 من دوري عبداللطيف جميل للمحترفين، بينما تعادل فريقا هجر والخليج بهدف لكليهما. الاتحاد - الرائد نجح الاتحاديون في فرض أسلوبهم الفني منذ أن أطلق حكم اللقاء عبدالرحمن السلطان صافرة بداية الشوط الأول، رغبة في إبطال أي محاولة لإحداث مفاجأة من الرائد، ساعدهم في ذلك حال الارتباك في لاعبي وسط ودفاع الأخير، الذين كانوا عليه ما تسبب في عرقلة المدافع أنس بن ياسين لمهاجم الاتحاد مختار فلاته الذي تقدم لها وتمكن من تسجيل الهدف الأول (4). وبعثر هذا الهدف أوراق فريق الرائد، لكنه سرعان ما تمكن لاعبوه من المبادرة الهجومية، إضافة إلى المقاسمة في الأداء وتبادل الهجمات، مع أفضلية في كثير من الأحايين للاعبي الرائد، إذ تمكّنوا من الوصول إلى مرمى الاتحاد غير مرّة بفضل تحركات ومهارات حسن الطير وأليكس وفارس العياف وفهد الجهني، وتصدى حارس مرمى الاتحاد هاني الناهض لتصويبة حسن الطير من كرة ثابتة (12)، فيما نجح لاعب الارتكاز الرائدي أليكس بعدها بدقيقتين في إبعاد كرة ماركينهو من على خط المرمى، وتلتها فرصة حسن الطير، إذ سدد الكرة لترتطم في الدفاعات الاتحادية. وتحرر لاعبو الاتحاد كثيراً من تحصين الرائد من العمق الدفاعي، لتشهد الجبهة اليمنى انطلاقات عدة، قادها سان مارتن وماركينهو وعبدالفتاح عسيري ليتفوق الاتحاد ميدانياً في الدقائق المتبقية من هذا الشوط، وأهدر صالح القميزي فرصة هدف اتحادي من مجهود سخي بذله (30)، وأضاع فهد المولد هدفاً محققاً للفريق الاتحادي، عندما وصلته تمريرة عبدالفتاح عسيري وصوّب المولد الكرة في العارضة (33)، بعدها مباشرة سنحت فرصة لفريق الرائد من طريق مهاجمه فهد الجهني مرت بجانب القائم الأيمن لمرمى الاتحاد. وكاد المدافع زوكالا أن يسجل للاتحاد هدفه الثاني من رأسية اعتلت العارضة، إثر كرة نفذها سان مارتن من ركلة زاوية (41)، وأضطر مدرب الرائد مع مطلع الشوط الثاني لتغيير فهد الجهني وزج بالعراقي أمجد راضي بسبب الإصابة، وأضاف مختار فلاته الهدف الثاني للاتحاد بعد تمريرة من محمد قاسم بعد خطأ رقابي من المدافع جفين البيشي (54)، كما سجل مختار فلاته الهدف الثالث وسط اعتراضات من لاعبي الرائد تطالب بالإلغاء لملامسة الكرة في يد المهاجم الاتحادي (61)، وكاد أنس بن ياسين أن يخطف هدفاً للرائد لولا براعة الحارس هاني الناهض الذي أبدع في التصدي لرأسية بن ياسين (63). وتمكن المهاجم المغربي حسن الطير من تقليص الفارق، عندما سجل هدف الرائد عند الدقيقة (75) من ركلة جزاء. هجر - الخليج خلت الدقائق الأولى من جس النبض، إذ بادر الفريقان بالهجوم المتبادل بحثاً عن هدف باكر، وجاء التهديد الأول لهجر بتسديدة من الكرواتي داريو غيرتك لم يكتب لها النجاح، ورد الخليج بهجمة طالب فيها بركلة جزاء بعد سقوط مهاجمه حسين تركي داخل المنطقة المحرمة، أشار معها الحكم المالكي باستمرار اللعب. كلا الطرفين اعتمد على الهجمات المرتدة السريعة، وسجل الخليج أفضلية نسبيه على أرض الميدان، ما مكّنه من تسجيل الهدف الأول من طريق الأردني إبراهيم الزواهرة (27)، وحاول هجر بعد ذلك العودة إلى نقطة البداية من خلال الهجمات السريعة يميناً ويساراً، وأنقذ مدافع الخليج الكاميروني بوبا مرمى فريقه من هدف محقق في اللحظة الأخيرة إثر كرة صوبها مهاجم هجر الشويش. وفي الشوط الثاني، بحث هجر عن التعديل والاستفادة من تراجع لاعبي الخليج، وزج مدرب هجر بالمهاجم خالد الرجيب، لأجل زيادة الضغط الهجومي على مرمى الضيوف، وتمكن رياض الإبراهيم من تعديل النتيجة لمصلحة أصحاب الأرض (74).
