الاتحاد الأفريقي الذي يعقد قمته التاسعة في اكرا غانا, أطلق رسمياً في جنوب أفريقيا في تموز يوليو 2002، بهدف طموح هو ان يصبح أداة اكثر فاعلية للتكامل والاستقرار والتنمية في القارة الأفريقية. وقام الاتحاد الأفريقي المستوحى من الاتحاد الأوروبي على أنقاض منظمة الوحدة الأفريقية التي تأسست في أيار مايو 1963 بعد نيل معظم الدول الأفريقية استقلالها. وأعلن تأسيسه في سرت ليبيا في آذار مارس الماضي، أثناء قمة غير عادية لمنظمة الوحدة الأفريقية بعد جهود قام بها الزعيم الليبي العقيد معمر القذافي لإقناع نظرائه بإعلان تأسيس الاتحاد الأفريقي حتى قبل بلوغ العتبة المطلوبة بتصديق 36 دولة. والمشروع الأساسي الذي عرضه الزعيم الليبي في أيلول سبتمبر 1999 كان أكثر طموحاً لأنه كان يقضي بإنشاء اتحاد يضم الدول ال53 في القارة باسم"الولاياتالمتحدة الأفريقية". والوثيقة التأسيسية للاتحاد الأفريقي الموقعة في لومي توغو في تموز 2000 دخلت حيز التنفيذ في أيار 2001 لتحل محل ميثاق منظمة الوحدة الأفريقية. أما الهيئات الأربع الأساسية للاتحاد الأفريقي التي أقر تشكيلها أثناء القمة الافتتاحية في دوربان جنوب أفريقيا، فهي المؤتمر وهو الهيئة العليا التي تضم رؤساء الدول والحكومات, والمفوضية الأمانة العامة سابقاً في إطار منظمة الوحدة الأفريقية المستوحاة من مفوضية الاتحاد الأوروبي والمكلفة تطبيق سياسات الاتحاد, والمجلس التنفيذي وزراء ولجنة المندوبين الدائمين سفراء. وأطلق البرلمان الأفريقي للاتحاد في آذار 2004 وتشكل في أيلول في جنوب أفريقيا. لكن للبرلمان الذي يضم 256 عضواً دوراً استشارياً. وفي 25 أيار 2004, أطلق الاتحاد الأفريقي مجلس السلم والأمن الذي يعتبر الهيئة الأساسية في المنظمة وقد أنشئ على طراز مجلس الأمن الدولي. وبإمكان مجلس السلم والأمن إرسال بعثة سلام الى أي بلد عضو في الاتحاد ويقدم توصيات الى مؤتمر الاتحاد لنشر قوة في حال حصول إبادة جماعية وجرائم حرب أو جرائم ضد الإنسانية. وأرسل الاتحاد الأفريقي منذ آذار 2002 بعثة لحفظ السلام قوامها حوالى 2700 جندي الى بوروندي التي تمزقها حرب أهلية منذ 1993, لكنه اصطدم بمشكلات مالية وانتقلت مهمته الى الأممالمتحدة في حزيران يونيو 2004. وفي دارفور غرب السودان الذي يشهد تمرداً منذ شباط فبراير 2003, نشر الاتحاد الأفريقي بعثة تضم حوالى سبعة آلاف رجل. كما قرر إرسال 7650 رجلاً الى الصومال الذي يشهد حرباً أهلية منذ 1991. وقد اختار الاتحاد اليوم غانا لتولي رئاسته الدورية لمدة عام خلفاً للكونغو. ويتولى الشؤون التنفيذية للاتحاد رئيس المفوضية وهو منصب يشغله حالياً رئيس مالي السابق ألفا عمر كوناري. ويقع المقر الدائم للاتحاد الأفريقي في العاصمة الأثيوبية أديس أبابا التي ضمت من قبل مقر منظمة الوحدة الأفريقية منذ تأسيسها. ويفترض ان يشكل الاتحاد الأفريقي في مراحل لاحقة 17 هيئة منها محكمة العدل الأفريقية ومصرف أفريقي شبيه ببنك مركزي للقارة. وفي كانون الأول ديسمبر 2002, دخلت اتفاقية حول مكافحة الإرهاب والوقاية منه حيز التنفيذ.
