أهم مدن الشمال البريطاني تنافس لندن . ليدز تجتذب قطاعات متنوعة من السياح وتقدم لزوارها التسوق والهدوء ... والتسهيلات

لم تعد لندن نقطة الجذب الوحيدة للسائح الى بريطانيا مع الزحام الشديد فيها وارتفاع اسعار الفنادق والخدمات والمطاعم، ولذلك فإن مدينة ليدز أصبحت من المراكز المهمة التي بدأت اعداد كبيرة من الزائرين يقصدونها خلال الاعوام الأخيرة. ولكن لماذا ليدز؟ يقول المتحمسون لها انها تقدم أفضل التسهيلات الفندقية بأسعار معقولة، علاوة على توافر أكبر عدد من المحلات التجارية الفاخرة خارج لندن وكذلك المتاحف والمسارح. ولهذا أصبحت ليدز تعرف باسم"عاصمة التسوق"، وأكثر المدن نمواً في بريطانيا كلها.
ونظراً الى موقع ليدز الجغرافي على مفترق طرق رئيسة عدة تربط شمال انكلترا بباقي البلاد فإنها استحقت لقب"عاصمة الشمال التجارية"بلا منازع. وهي تبعد ساعتين فقط من لندن وثلاث ساعات من ادنبره عاصمة اسكتلندا، ويربطها بلندن شبكة قطارات منتظمة على مدار الساعة.
ويعتبر مطار"ليدز برادفورد"اسرع المطارات نمواً في بريطانيا وفقاً لاحصاءات هيئة الطيران المدني البريطاني عام 2005، وترتبط المدينة من خلال رحلات جوية يومية بأكبر العواصم الأوروبية والعالمية.
وقد زار المدينة التي يوجد فيها 338 حديقة عامة أكثر من 1.4 مليون شخص خلال العام الماضي. ويقول المسؤولون في المدينة أنه لوحظ زيادة نسبية في عدد الزوار من العائلات العربية، خصوصاً الخليجية خلال العامين الأخيرين، وهي العائلات التي تريد التغيير بعيداً عن لندن وضجيجها ومشاكلها وارتفاع اسعارها.
ويزور ليدز يومياً ملايين عدة من الاشخاص للاستمتاع والتسوق أو للعمل. ويوضح المسؤولون انها تعتبر مثالية بالنسبة الى العائلات العربية التي تنشد الهدوء والتغيير، وكذلك التسوق على نطاق واسع.
ويلاحظ الزائر للوهلة الأولى ان ليدز مدينة نابضة أحدثت ثورة في عالم التسوق على نحو خاص حيث يوجد فيها أكثر من ألف محل تجاري للأزياء والملابس وأدوات الزينة والتجميل، وتمتد على مساحة خمسة أميال يتم في معظمهم حظر مرور السيارات تماماً. ولذلك فهي تعتبر رابع أهم مركز للتسوق والتجارة في بريطانيا بعد لندن وبيرمنغهام ومانشستر. ويمكن ان يصاب الزائر بالدوار والحيرة إذا كان من هواة التسوق، خصوصاً مع وجود كل المتاجر الكبرى المعروفة برونقها وأزيائها الراقية. وانضم اليها أخيراً متجر"هارفي نيكولز"الذي يعتبر ثالث فرع في العالم بهذا الاسم المعروف بعد لندن والرياض.
ومن الظواهر الأخرى الملحوظة لدى زائر ليدز النمو الاقتصادي والعمراني سواء في المنازل الخاصة أو المكاتب والشركات والمؤسسات المالية. ولذلك فإن قيمة الاستثمارات الاقتصادية فيها بلغت 12 بليون جنيه استرليني خلال العام الماضي. واستثمرت ليدز خلال الاعوام العشرة الماضية في مجال القطاع العقاري وبناء المنازل والمكاتب نحو 2.3 بليون جنيه استرليني. ويتوقع ان تبلغ قيمة الاستثمارات في هذا القطاع حوالي 3.3 بليون جنيه استرليني. وامتدت المشروعات العمرانية الى ضواحي المدينة بالقرب من النهر.
وتقول جين دينت مديرة التنمية في المجلس المحلي لليدز ان الاقبال الكبير من الزوار عليها أدى الى نهضة واسعة في مجال الفندقة. وقد ارتفع عدد الفنادق الكبرى في ليدز الآن الى نحو 25 فندقاً بالمقارنة مع 3 أو 4 فنادق منذ اعوام قليلة فقط.
ومن أهم وأفخر هذه الفنادق"راديسون ساس"الذي يحتل موقع الصدارة في وسط المدينة في قلب مجمع كبير يضم عدداً من المطاعم ودور السينما والمحلات التجارية والمقاهي، ويتميز الفندق بديكوره الحديث وفيه 125 غرفة ويزداد الاقبال عليه في عطلات نهاية الاسبوع.
وهناك فنادق عدة اخرى راقية مثل"كراون بلازا"و"هيلتون"و"متروبول"، وكلها تقدم اسعاراً أقل بنحو الثلث مقارنة مع أسعار الفنادق في لندن.
وتشتهر ليدز بحياتها الثقافية المتنوعة حيث يوجد فيها أربعة مسارح مشهورة، وكذلك دار الأوبرا الرئيسية في شمال انكلترا وهي مقر فرقة الباليه الوحيدة في المنطقة. وهناك متاحف رئيسية تضم معروضات ومقتنيات عالمية لا مثيل لها في بريطانيا إلا في لندن، علاوة على توافر أقدم مكتبة عامة بها. وهناك متاحف خاصة للأطفال والشبان من بينها متحف"الدروع الحديد".
وتجذب المدينة على نحو خاص الزوار من كل مناطق انكلترا في عطلة نهاية الاسبوع لأنها تضم مجموعة من أرقى الاسماء المعروفة في عالم المطاعم والمقاهي وأماكن الترفيه. وتضاهي مطاعمها مطاعم لندن من حيث الجودة والابتكار في الأطباق العالمية، فهناك مطعم"روم"الغرفة الذي حاز على لقب أفضل مطعم في منطقة يوركشاير شمال انكلترا ويقدم المأكولات الأوروبية، خصوصاً الفرنسية والشرقية من تايلاند والصين. وهناك مطعم"انتوني"الذي تمتد قائمة الحجز فيه لمدة ثلاثة اشهر مسبقاً وهو حاصل على نجمتي"ميشلان"علامة الرقي في الطهي ما يجعله في مصاف أفخر المطاعم في بريطانيا كلها.
ولهذا كله يطلق على ليدز اسم"نايتس بريدج"الشمال في اشارة الى الحي الراقي وسط لندن الذي يشتهر بالمحلات التجارية والأذواق الرفيعة والمطاعم الفاخرة والفنادق الحديثة. وتعتبر المدينة من أكبر مراكز التسوق والترفيه وقضاء العطلات في بريطانيا وأوروبا بشكل عام. وهي بمثابة أمم متحدة حيث يقطنها 715 ألف نسمة ينتمون اصلاً الى 75 جنسية مختلفة. وتشتهر بأنها أفضل مكان للدراسة الجامعية من حيز التميز الأكاديمي خارج لندن وكامبردج واوكسفورد، خصوصاً في مجالات الهندسة والطب والصحة العامة والكيمياء.