عايش القرن العشرين لبنانياً وعربياً من الاستقلال الى الدولة حاكماً ومعارضاً

لا تقتصر أهمية الرئيس الراحل صائب سلام على عمره أو على معايشته قرناً من الأحداث كان أهمها بالنسبة إلى لبنان نيله استقلاله، وإنما مشاركته في صنع هذه الأحداث وتحديد مسارات السياسة في لبنان. وأول ظهور سياسي لصائب سلام كان في العام 1925 عندما رافق والده سليم علي سلام أبو علي وهو من الوجوه السياسية اللبنانية البارزة آنذاك، في زيارة لبريطانيا حيث تعرّف إلى الملك فيصل الأول. ثم باشر الشأن العام مديراً للشركة الزراعية العثمانية وقائداً للحملة الإنتخابية لكل من عمر بيهم ورياض الصلح التي كان تبنّاها والده عام 1936، إلى أن انتُخب نائباً عن بيروت للمرة الأولى عام 1943، وكان له دور كبير في انتخاب الرئيس الإستقلالي الأول للبنان بشارة الخوري الذي كانت المنافسة شديدة بينه وبين زعيم حزب الكتلة الوطنية إميل إدّه. وفي تلك المرحلة، وبعدها بقليل، شهد لبنان ذروة الأحداث التي بلورت ولادته النهائية. فكان أن اعتقل الإنتداب الفرنسي رئيسي الجمهورية والحكومة بشارة الخوري ورياض الصلح وعدداً آخر من الوزراء والسياسيين، فتولى صائب سلام قيادة الحملات الشعبية في مواجهة الإنتداب. وشكّل حكومة إحتياطية مع هنري فرعون وغبريال المر وأحمد الأسعد وحميد فرنجية وكمال جنبلاط تولّت في منزله في المصيطبة رسم العلم اللبناني الجديد الذي صادق عليه المجلس النيابي بعد الإفراج عن زعماء البلاد.
عيّن عام 1946 وزيراً للداخلية وعام 1951 أنتخب نائباً عن بيروت للمرة الثانية، وأوكلت إليه عام 1952 مهمة تأليف الحكومة، لكنه لم يوفّق بسبب الإنقسام الكبير الذي كان محوره موضوع استقالة الرئيس الخوري، فاعتذر عن عدم تأليفها بعد أربعة أيام.
شكّل ست حكومات واعتذر عن عدم تشكيل إثنتين، وآخر حكومة ترأسها كانت عام 1973، وقدّم استقالتها بعدما رفض رئيس الجمهورية آنذاك سليمان فرنجية إقالة قائد الجيش اللبناني العماد اسكندر غانم الذي اعتبره سلام مقصّراً بعد نجاح عملية الكوماندوس الإسرائيلية في اغتيال ثلاثة قادة فلسطينيين في منطقة فردان في بيروت. وفاز بالنيابة عن بيروت ست مرات، في حين اعتبر أن خسارته النيابية عام 1957 حصلت بفعل معارضته سياسة الرئيس كميل شمعون الخارجية، وسبقت هذه الخسارة قيادته التظاهرات المناهضة لانخراط لبنان في حلف بغداد، وأصيب خلالها وسجن في مستشفى البربير خمسة أيام. وفي ذروة معارضته لشمعون عام 1958 انخرط في حركة الإعتراض المسلح على سياسة الدولة اللبنانية. وتفاوتت مواقعه بين معارض ومؤيد خلال عهود الرؤساء فؤاد شهاب وشارل حلو وسليمان فرنجية.
وشكّل مع سليمان فرنجية وكامل الأسعد تكتل الوسط، بعدما تعرّض لمضايقات عدة من جانب "المكتب الثاني" اللبناني. واشتهر بأنه دخل غرفة التنصّت على الهاتف وألغاها في العام 1971.
ومع بدء الحرب في لبنان، اختار هو موقعاً ثالثاً تمثل في انخراطه في الكثير من المساعي لوقفها، فتداعى مع ريمون إدّه وكمال جنبلاط لتشكيل جبهة الإتحاد الوطني التي عارضت الحكومة العسكرية. وشكّل مع كامل الأسعد التكتل النيابي المستقل لمقاومة التقسيم، وشارك في اللجنة النيابية المصغّرة لوضع صيغة للوفاق الوطني، وبقي في بيروت إبان الحصار الإسرائيلي لها في العام 1982، ولعب بعدها دوراً كبيراً في المفاوضات التي قادها المندوب الأميركي آنذاك فيليب حبيب. وبعد معارضته انتخاب بشير الجميّل لرئاسة الجمهورية ساهم في انتخاب شقيقه أمين "بهدف إيجاد تسوية لمعضلة وطنية كبرى". ومارس أدواراً كبيرة في مؤتمري جنيف ولوزان اللذين حصلا بهدف إنهاء الحرب اللبنانية، بعدما رفض العودة الى رئاسة الحكومة حين تمّ ترشيحه مجدداً لها. وشارك في اتفاق الطائف الذي أنهى الحرب اللبنانية. وفي العام 1985 غادر لبنان إلى جنيف لضرورات صحية وبقي فيها حتى العام 1995، إذ عاد إليه حتى توفي فيه أمس.
وتميّز بعلاقاته الدولية والعربية الواسعة أهمها مع جمال عبدالناصر والملك فيصل بن عبدالعزيز ورئيس منظمة التحرير الفلسطينية ياسر عرفات. واجتمع بحكم موقعه في زياراته الخارجية مع أهم رؤساء العالم وملوكه التاريخيين في الستينات والسبعينات. وتعرّض لمحاولات اعتداء عدة قبل الحرب وأثناءها، نجا منها إما بعد إصابته وإما بعد إصابة منزله.
ترأس جمعية المقاصد الخيرية الإسلامية وأسس عدداً من الجمعيات الإسلامية والشركات أبرزها "طيران الشرق الأوسط".