استقر إنفاق المستهلكين الأميركيين في آذار (مارس) من دون تغيير للشهر الثاني على التوالي وانخفض معدل التضخم الشهري الإجمالي للمرة الأولى خلال عام ما يؤكد ضعف الطلب المحلي في الربع الأول. غير أن وزارة التجارة الأميركية أعلنت أمس أن بعد التعديل لأخذ التضخم في الحسبان، زاد إنفاق المستهلكين، الذي يشكل أكثر من ثلثي النشاط الاقتصادي الأميركي، بنسبة 0.3 في المئة منهياً شهرين متتاليين من الانخفاض. ودخلت البيانات أيضاً في تقرير الناتج المحلي الإجمالي للربع الأول الصادر الجمعة الماضي الذي أظهر أن إنفاق المستهلكين زاد 0.3 في المئة على أساس سنوي وهو أبطأ معدل منذ الربع الأخير من عام 2009. ونما الاقتصاد 0.7 في المئة في الربع الأول من العام وهو أسوأ أداء له في ثلاثة أعوام. وتوحي الزيادة في آذار بأن إنفاق المستهلكين الحقيقي سيتسارع في الربع الثاني. ومن المرجح أن يجد الاستهلاك دعماً في تسارع نمو الأجور. وأظهر تقرير الجمعة أن الأجور الخاصة سجلت أكبر زيادة في عشر سنوات في الربع الأول من العام. وانخفض مؤشر أسعار نفقات الاستهلاك الشخصي 0.2 في المئة في آذار وهو أول انخفاض منذ شباط (فبراير) 2016 وأكبر انخفاض منذ كانون الثاني (يناير) 2015. وفي الاثني عشر شهراً المنتهية في آذار، زاد المؤشر 1.8 في المئة بعد ارتفاعه 2.1 في المئة في شباط. وباستبعاد أسعار الأغذية والطاقة انخفض المؤشر الأساسي لأسعار نفقات الاستهلاك الشخصي 0.1 في المئة وهو أول وأكبر انخفاض منذ أيلول (سبتمبر) 2001 بعد ارتفاعه 0.2 في المئة في شباط. وفي الاثني عشر شهراً المنتهية في آذار زاد المؤشر 1.6 في المئة بعد ارتفاعه 1.8 في المئة في شباط. والمؤشر الأساسي لأسعار نفقات الاستهلاك الشخصي هو مقياس التضخم المفضل لدى مجلس الاحتياط الاتحادي الأميركي الذي يستهدف معدل تضخم يبلغ اثنين في المئة. وأظهرت بيانات نشرت أن إقراض الشركات الصغيرة في الولاياتالمتحدة انخفض في آذار مع استمرار حذر أصحاب الشركات من الاستثمار وسط ضبابية السياسات. وسجل مؤشر إقراض الشركات الصغيرة ل «تومسون رويترز/ باي نت» قراءة 134 بانخفاض بلغ واحداً في المئة عن آذار من العام الماضي. وارتفع المؤشر أربعة في المئة عن شباط الذي كانت أيام العمل فيه أقل بمقدار أربعة أيام. وعادة ما تنسجم التحركات في المؤشر مع التغيرات في نمو الناتج المحلي الإجمالي لربع أو ربعين مقبلين. ونما اقتصاد الولاياتالمتحدة بوتيرة سنوية بلغت 0.7 في المئة في الربع الأول من العام وفق ما أظهرته أرقام نشرت يوم الجمعة مسجلاً أبطأ وتيرة نمو له في ثلاث سنوات.
