يدخل فريق الاتحاد تحت رعاية الرئيس العام لرعاية الشباب الأمير سلطان بن فهد بن عبدالعزيز منعطفا هاما في مشواره الآسيوي عندما يستضيف مباراة الذهاب في نصف نهائي دوري ابطال آسيا للأندية المحترفين مع ناغويا الياباني على ملعب الأمير عبد الله الفيصل بجدة في مباراة مصيرية لفريق الاتحاد الباحث عن مواصلة مشواره الأسيوي ويسعى لاعبو الاتحاد تطبيق فكر مدربهم كالديرون الذي أوفد مساعده للوقوف عن قرب الفريق الياباني ومعرفة نقاط القوة والضعف فيه من اجل العمل على وضع التكتيك المناسب لمواجهته وسعى الفريق الاتحادي الذي خاض مباراتين ودية مع حرس الحدود المصري والتي لم تكن مقنعة بالنسبة للمدرب لتفضيله خوض أكثر من مباراة قوية أثناء فترة الإعداد ولكن كان هذا المتاح في ظل انشغال الأندية الأخرى بمشاركاتها الخاصة ويعتبر الفريق الياباني من الفرق الصعبة التي تجيد اللعب السريع وتحتاج للياقة كبيرة من قبل لاعبو الاتحاد وخاصة رباعي الدفاع الاتحادي بقيادة حمد المنتشري وأسامة المولد والصقري وعبيد الشمراني فيما يعتبر مصدر اطمئنان الفريق الاتحادي الحارس الدولي مبروك زايد الذي كسب الكثير من الخبرة في مثل هذه المباريات الحاسمة والقوية ويمتاز الفريق الاتحادي بوجود وسط مميز يقوده الرباعي احمد حديد وسعود كريري ومناف ابوشقير ومحمد نور والأرجنتيني لوسيانو فيما يتواجد في خط المقدمة مدفعجي الاتحاد صاحب التسديدات القوية هشام بوشروان الذي اعتادت الجماهير الاتحادية أن يكون صاحب الحلول في الأوقات الحرجة والصعبة من خلال تسديداته التي غالباً ما ترجح كفة الاتحاد وتقوده لكسب المباريات وبجانب المهاجم السلس أمين الشرميطي الذي بات يشكل مصدر خطورة على الفرق الأخرى بعد منحه الفرصة بالمشاركة في جميع المباريات حتى استطاع العودة لجزء بسيط من مستوياته السابقة المعروفة عنه ويملك الاتحاد حلول أخرى على دكه الاحتياط وهي التي يعود لها في حالة تغير منهج الفريق خلال سير المباراة وفي المقابل يعتبر فريق ناغويا من الفرق القوية في اليابان على الرغم من ناخرة في سلم ترتيب الدوري بحصوله على المركز التاسع الا انه يملك لاعبون مميزون بوجود تسعة من المحترفين الدوليين بجانب لاعبو منتخب اليابان وهو فريق يمتاز بسرعة الكبيرة ويحتاج لجهد مضاعف من قبل لاعبو الاتحاد وهو مغاير عن أسلوب بقية الأندية الأخرى التي قابلها الفريق الاتحادي وتحتاج من لاعبو الفريق الاتحادي فرض الرقابة اللاصقة على مفاتيح اللعب في فريق الخصم ويسعى فريق ناغويا فرض التحصينات الدفاعية مع الاعتماد على الكرات المرتدة التي سوف تشكل قلل للفريق الاتحادي خاصة في ظل السرعة التي يتمتع هجوم الفريق الضيف
