يتطلع العين الإماراتي بطل 2003 إلى تحقيق فوزه الأول وفك عقدته مع الاتحاد بطل 2004 و2005 وقطع خطوة مهمة نحو نصف نهائي دوري أبطال آسيا لكرة القدم عندما يستضيفه الثلاثاء في ذهاب الدور ربع النهائي. وتقام مباراة الإياب في 26 أغسطس الجاري. جاء لقب العين على حساب تيرو ساسانا التايلاندي (فاز ذهابا في العين 2-صفر، وخسر إيابا صفر-1 في طشقند)، وحقق الاتحاد لقبيه على سيونغنام ايلهوا الكوري الجنوبي (خسر أمامه في جدة 1-3 ذهابا وفاز عليه إيابا في سيونغنام 5-صفر) في 2004، وفي 2005 على حساب العين بالذات (تعادلا في العين 1-1 ذهابا وفاز الاتحاد 4-2 في جدة إيابا). ولم يسبق للعين بطل النسخة الأولى من المسابقة بحلتها الجديدة عام 2003 أن فاز على الاتحاد في أربع مباريات أقيمت بينهما في البطولة، حيث تعادلا 1-1 في العين، وخسر 2-4 في جدة خلال نهائي عام 2005، ومن ثم سقط مجددا في السعودية 1-2 وتعادلا 1-1 في العين ضمن منافسات المجموعة الثالثة من الدور الأول للنسخة الحالية. وتبدو ظروف المباراة مختلفة عن المباراتين السابقتين بعد أن جدد الفريقان في صفوفهما وابرما مجموعة من الصفقات المميزة. واستعاد العين جهود لاعبه الفرنسي جيريس كيمبو ايكوكو الذي كان معارا إلى الجيش القطري وتعاقد مع المهاجم السلوفاكي ميروسلاف ستوك والكوري الجنوبي لي ميونج جو فضلا عن المدافع محمد فوزي والمهاجم راشد عيسى. بينما استقطب الاتحاد في المقابل البرازيلي ماركينيو اللاعب السابق في روما الإيطالي وديدييه ياكونان من ساحل العاج والمالي سامبا دياكيتي والمدافع الأردني محمد الدميري. واكد الكرواتي زلاتكو داليتش مدرب العين في مؤتمر صحفي أمس أن المواجهة بالفعل ستكون مختلفة عن لقائي دور المجموعات مشيرا إلى ان "المواجهة مهمة وطنية." وأضاف "المواجهة صعبة لان الفريق السعودي قام بتجديد صفوفه وهو يلعب بطريقة جيدة لكننا سنسعى للفوز وتقديم الأداء المرجو منا." واعتبر خالد القروني مدرب الاتحاد أن فريقه جاهز للمباراة بعد المعسكر التدريبي الذي خاضه الفريق في هولندا فضلا عن خوضه مباراتين في الدوري السعودي أمام الفيصلي والفتح. وقال "المباراة كبيرة وقوية لأنها بين فريقين يتنافسان على زعامة أندية الخليج واسيا." وسبق للفريقين الفوز باللقب الآسيوي إذ كان العين أول فريق يحرز البطولة بشكلها الحالي في 2003 بينما توج الاتحاد باللقب في العامين التاليين.
