يدخل فريقا الهلال والاتحاد مرحلة الجد في مسابقة دوري أبطال آسيا عندما يستضيف الأول منافسه السد القطري في الرياض، والثاني يحل ضيفاً من العيار الثقيل على العين الإماراتي في مدينة العين ضمن مباريات ذهاب الدور ربع النهائي من المسابقة القارية. ويتوقع أن تحفل المباراتان بكل عوامل الإثارة والندية لا سيما أنهما تحملان في طياتهما الصراع التقليدي الخليجي، ورغبة كل فريق في الإطاحة بالآخر ومواصلة مشواره حتى النهائي الذي قرر الاتحاد الآسيوي أن يلعب بنظام الذهاب والإياب خلافاً للنسخ الأخيرة التي لعبت من مباراة واحدة. وتقام مباراتا إياب دور الثمانية الثلاثاء المقبل في جدة والعاصمة القطرية الدوحة. يبحث الهلال عن تكرار تفوقه على السد القطري عندما يستضيفه مساء اليوم على استاد الملك فهد الدولي في الرياض. وكان الهلال والسد وقعا في مجموعة واحدة في الدور الأول هي الرابعة التي تصدرها الأزرق برصيد 9 نقاط، بفارق نقطة واحدة عن منافسه القطري الفائز باللقب القاري عام 2011، وضمت المجموعة أيضاً الأهلي الإماراتي وسيباهان أصفهان الإيراني. وتعادل السد مع الهلال 2-2 ذهاباً في الدوحة، لكن الهلال أكرم وفادة ضيفه بخماسية نظيفة إياباً في الرياض. وفي الدور الثاني، فاز الهلال على بونيودكور الأوزبكي 1-0 ذهاباً في طشقند و3-0 إياباً في الرياض. وتخلص السد من فولاذ خوذستان الإيراني بتعادلهما سلباً في الدوحة ذهاباً و2-2 في خوذستان إياباً. وتغيّرت الأمور في الهلال، فقد إقيل مدربه ونجمه الدولي السابق سامي الجابر الذي قاده إلى هذا الدور، وأسندت المهمة إلى الروماني أولاريو ريجكامف. وبدأ الهلال الدوري المحلي بشكل جيد بفوزه في المباراتين الأوليين، ما يؤكد جهوزيته لإكمال مشواره في البطولة الآسيوية. ويبرز في الفريق الحارس فهد الثنيان وياسر الشهراني وسلمان الفرج وسالم الدوسري ونواف العابد وناصر الشمراني وياسر القحطاني، إلى جانب البرازيليين المهاجم تياجو نيفيز والمدافع ديجاو والكوري كواك تاي هي والدولي الروماني ميهاي بينتيلي. في المقابل، فإن السد استعد جيداً للمباراة وأقام معسكراً خارجياً ثم توج بكأس الشيخ جاسم على حساب لخويا بطل الدوري القطري. يخوض السد بإشراف مدربه المغربي حسين عموتة المباراة مكتمل الصفوف باستثناء الظهير الأيسر عبد الكريم حسن لحصوله على بطاقة حمراء خلال لقاء فولاذ خوزستان في الدور السابق. لم تحدث تغييرات كبيرة على صفوف الفريق القطري، فانضم فقط البرازيلي موريكي إلى مواطنه صانع الألعاب رودريغو تاباتا والظهير الأيسر الجزائرى نذير بلحاج والمدافع الكوري الجنوبي سو لي، بالإضافة إلى خلفان إبراهيم وغيره من النجوم المحلية. وعلى استاد هزاع بن زايد في نادي العين، يأمل الاتحاد بطل عام 2004 و2005 في مواصلة مشوار تفوقه وقطع خطوة مهمة نحو نصف النهائي على حساب مضيفه العين الإماراتي. ولم يسبق للعين بطل النسخة الأولى من المسابقة بحلتها الجديدة عام 2003 أن فاز على الاتحاد في أربع مباريات أقيمت بينهما في البطولة، حيث تعادلا 1-1 في العين، وخسر 2-4 في جدة في نهائي عام 2005، ومن ثم سقط مجدداً في جدة 1-2 وتعادلا 1-1 في العين ضمن منافسات المجموعة الثالثة من الدور الأول للنسخة الحالية. وتأهل الاتحاد إلى الدور ربع النهائي بعد أن حل ثانياً في المجموعة الثالثة ب 10 نقاط وبفارق نقطة واحدة خلف العين الإماراتي، وفي الدور الثاني فاز الاتحاد على مواطنه الشباب 1-0 ذهاباً في جدة، و3-1 إياباً في الرياض، في حين تخطى العين مواطنه الجزيرة بفوزه عليه ذهاباً وإياباً بنتيجة واحدة 2-1. ويعد الاتحاد الأكثر جاهزية بعدما خاض مباراتين في الدوري المحلي فاز خلالهما على الفيصلي 2-1 والفتح 1-0، كما أقام معسكراً إعدادياً في هولندا. ويعول الاتحاد على مختار فلاتة هدافه في المسابقة برصيد 6 أهداف وصاحب هدفي الفوز على العين نفسه في الدور الأول، وكذلك فهد المولد والعائد محمد نور في تحقيق نتيجة إيجابية تسهل مهمته في حسم مباراة الإياب على ملعبه في جدة. وتعاقد الاتحاد مع 4 لاعبين جدد هم العاجي ديديه ياكونان من هانوفر الألماني والمالي سامبا دياكيتي من كوينز بارك رينجرز الإنجليزي والبرازيلي ماركينيو مهاجم روما الإيطالي والأردني محمد الدميري من الوحدات الأردني. في المقابل، تغيرت تشكيلة العين التي خاضت مباريات الدورين الأول والثاني كثيراً بعدما دعم الفريق الإماراتي صفوفه بلاعبين جدد وهم راشد عيسى القادم من الوصل والدولي محمد فوزي من بني ياس، والجناح السلوفاكي ميروسلاف ستوتش من فنربغشة التركي، والكوري الجنوبي لي ميونغ جو من بوهانغ ستيلرز، في حين استعاد الفرنسي كيمبو جيريس إيكوكو بعد فترة إعارة لموسم واحد مع الجيش القطري. ويشكل الخماسي الجديد قوة إضافية في تشكيلة المدرب الكرواتي زلاتكو داليتش الذي يعرف الكرة السعودية جيداً فقد سبق له تدريب الفيصلي والهلال بين 2010 و2013. يضم العين أيضاً الغاني الدولي أسامواه جيان هداف المسابقة حتى الآن برصيد 10 أهداف، والخماسي الدولي حارس المرمى خالد عيسى وعمر عبد الرحمن وإسماعيل أحمد ومهند العنزي ومحمد أحمد، إضافة إلى المخضرمين هلال سعيد وإبراهيما دياكيه. واستعد العين بشكل جيد لمباراة اليوم عبر معسكر خارجي أقيم في النمسا خاض خلاله 3 مباريات أمام الوحدة الإماراتي (2-1) والرجاء البيضاوي المغربي (1-0) وكاتانيا الإيطالي (0-3)، كما نظم دورة دولية في العين أحرز لقبها بتعادله مع النصر السعودي 1-1 وفوزه على الكويت الكويتي برباعية نظيفة.
