النمل الأبيض يحمي المراعي من الجفاف والتصحر

قال علماء من أمريكا: إن النمل الأبيض يكبح تكون الصحراء جراء التغير المناخي، ويجعل مراعي العشب الطبيعي الجافة أكثر قدرة على مقاومة التغير المناخي.
وأوضح الباحثون في دراستهم التي نشرت نتائجها، أمس الخميس، في مجلة "ساينس" الأمريكية: أن أعشاش قرى النمل الأبيض التي تأخذ شكل التلال تحتفظ داخلها بالمياه والعناصر الغذائية؛ مما يسمح باستمرار الخضرة في هذه المساحات حتى في فترات الجفاف.
وأكد الباحثون أن دراستهم توضح أيضاً أن وجود بقع الخضرة متناثرة في المساحات الجافة، لا يعني بالضرورة تعرض هذه المساحات لخطر جفاف وشيك، حسبما كان يعتقد حتى الآن.
واستخدم الباحثون نموذجاً حسابياً لتوضيح كيفية تأثير سقوط الأمطار بكميات متباينة على نمو النباتات عندما يصادف ذلك وجود النمل الأبيض في المكان نفسه، وفي حالة غياب النمل. ثم قارنوا نتائج هذه النماذج بصور التقطت من الجو لغابات سافانا في إفريقيا يعيش بها نمل أبيض من فصيلة أودونتو.
أظهرت النماذج أن مساحات العشب الجافة تستطيع التغلب على الجفاف بكميات مطر قليلة، عندما يوجد بها نمل أبيض، حيث يتم تخزين الرطوبة في هذه المساحات، وبالقرب من أعشاش النمل.
كما تبقى البذور سليمة في هذه المناطق، بحيث تنتعش الخضرة بسرعة أكبر بمجرد سقوط الأمطار بعض التعرض لفترة جفاف طويلة، "فالأمطار متساوية في جميع الأماكن، ولكن ولأن النمل يعمل على تسلل المياه للتربة بشكل أفضل، فإن النباتات تنمو على تلال النمل وحولها أفضل مما كانت هذه النباتات ستنمو في حالة سقوط المزيد من الأمطار مع عدم وجود نمل" وفقاً لكورينا تارنيات، كبيرة الباحثين المشاركين في الدراسة من جامعة برنستون، في بيان للجامعة.
وخلص الباحثون من خلال الدراسة إلى أن "النمو الخضري بالقرب من تلال النمل يستمر فترة أطول بعد انقطاع المطر، ويختفي بشكل أبطأ بعد بدء الجفاف".