قال العالم الجيولوجي الدكتور محمود الشنطي إن المملكة تحتوي على تحف طبيعية هائلة تتمثل في الكهوف المنتشرة في مختلف المناطق السعودية، وأن هذه الكهوف ستشكل مصدر جذب سياحي، ورافداً اقتصادياً كبيراً في حال استثمارها وتشغيلها بالشكل المطلوب. وأكد الدكتور الشنطي في كلمة ألقاها في جلسة عليمة على هامش ملتقى آثار المملكة العربية السعودية، أن كثيراً من الكهوف في المملكة معروفة منذ فترة طويلة من قبل السكان المحليين وتستخدم كمصادر للمأوى والمياه، مشيراً إلى أن الاستكشاف المنظم من قبل الجيولوجيين الخبراء من المسح الجيولوجي السعودي أسهم في استكشاف الكهوف بشكل علمي أدى إلى اكتشاف المزيد من المجاري والتجاويف في الصخور الرسوبية في العديد من الكهوف المعروفة، إضافة إلى اكتشاف كهوف جديدة في عدة مناطق. وأشار إلى الدراسات التي أجريت على منطقة تبلغ مساحتها 89،000 كيلومتر مربع من حقول الحمم البركانية تحتوي على العديد من الكهوف أنبوب الحمم، تم العثور في بعضها على عظام، وتحف، إضافة إلى أنواع عديدة من المخلوقات الحية التي تهم علماء الحفريات وعلماء الأحياء وعلماء الآثار، كما وُجد أن تشكيلات الكهوف والرواسب تحتوي على معلومات مهمة لعلماء المناخ حول أنماط الطقس السابقة في شبه الجزيرة العربية وعملية التصحر. وختم الدكتور الشنطي كلمته بتأكيده أن الدراسات العلمية التي أجريت على الكهوف السعودية تظهر أنها ستشكل رافدا اقتصاديا للمملكة في حال تشغيلها وتهيئتها للسياح، موضحا أنه تم وضع خطة بالتعاون مع الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني لتهيئة بعض الكهوف التي تم اختيارها للزيارة واستقبال السياح. من جهته قال الدكتور دانيال فيشر من جامعة ميشغان في الولاياتالمتحدةالأمريكية أن التقنيات الحديثة التي تم استخدامها في معرفة التاريخ البيولوجي للأفيال كانت موجود في الجزيرة العربية، وقدم عرضا تفصيليا لكيفية دراسة ناب أحد الأفيال التي تم العثور عليها في المملكة. وأكد أن معظم الفرضيات التي تتحدث عن أسباب انقراض الأفيال في الجزيرة العربية تشير إلى التغير المناخي الذي حدث في العصور السحيقة ويُعتقد أنه تسبب في انقراض تلك الحيوانات. وأوضح الدكتور إياد زلموط عن الخصائص الهيكلية لفيل بليستوسين في صحراء النفود شمال غرب المملكة، أنه قام مع فريقه بجمع 62 عينة من صحراء النفود أسهمت في كشف البيئة التي كانت سائدة في العصور القديمة. وقال: "لقد عثرنا على عظام لفيلة وغزلان وخيول وزرافات وحمير وحشية، إضافة إلى النعام وأنواع من الطيور، والمدهش أننا وجدنا عظاما لفيلة هائلة الحجم"، مؤكداً أنها كانت تعيش أيام كانت المنطقة مطيرة خضراء، وشدد على أهمية دراسة التغير البيئي الذي حدث في تلك الفترة. وأضاف أنهم قاموا بتجميع ما عثر عليه من عظام لأحد الفيلة، ثم تم تركيبها والحصول على 60% من هيكله العظمي، ودعا في ختام محاضرته إلى تكثيف البحوث والدراسات في هذا المجال؛ كونه يكشف مرحلة تاريخية مهمة جدا في الطبيعة الجيولوجية للجزيرة العربية.
