مقعد الأبطال يلهب البريمرليغ

قد تفوق المفارقة قدرة مشجعي أرسنال على الاحتمال يوم الأحد المقبل حين يصطف لاعبو الفريق في وقفة الشرف لتحية مانشستر يونايتد المتوج مؤخرا بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
ومر وقت طويل منذ كانت مواجهات الفريقين الغريمين في أبريل حاسمة في تحديد الفائز باللقب لكن الأهمية الوحيدة للمباراة ستقتصر على فرص أرسنال في إنهاء الموسم ضمن الأربعة الأوائل.
والأرجح أن ينهي مانشستر سيتي الموسم في المركز الثاني وبعده يتنافس ثلاثي لندن المكون من أرسنال وتشيلسي وتوتنهام هوتسبير على المركزين الآخرين المؤهلين لدوري أبطال أوروبا، حيث يحتل أرسنال المركز الثالث برصيد 63 نقطة قبل أربع جولات من النهاية ويتفوق بنقطة واحدة على تشيلسي وبنقطتين على توتنهام. ويتبقى لصاحبي المركزين الثالث والرابع خمس مباريات لكل منهما.
من جهته، يدرك يونايتد أنه لو فاز في المباريات الأربع المتبقية له في الموسم وبينها أيضا مواجهة على أرضه ضد تشيلسي فسيحقق رقما قياسيا في عدد النقاط لبطل الدوري الإنجليزي برصيد 96 نقطة.
وسيلعب تشيلسي غدا المقبل مع ضيفه سوانزي سيتي بينما سيحل توتنهام المنتشي بانتصاره 3 1 على مانشستر سيتي في الجولة الماضية ضيفا على ويجان اثليتيك المهدد بالهبوط اليوم السبت وهو يتطلع لزيادة الضغط على رباعي المقدمة.
وحين تولى المدرب ارسين فينجر قيادة ارسنال في 1996 بدأت المنافسة الشديدة مع يونايتد وكانت الأكثر حدة في كرة القدم العالمية.
وأججت المواجهة الشخصية بين فينجر واليكس فيرجسون مدرب يونايتد الأجواء وانعكس هذا في أرض الملعب وخارجه. ومنذ فوز أرسنال باللقب موسم 1997 1998 وحتى تتويج يونايتد في موسم 2002 2003 تبادل الفريقان المركزين الأول والثاني في خمسة مواسم. وفي البداية كان تشيلسي والآن سيتي الذي يلعب بدلا من أرسنال دور الغريم الأساسي ليونايتد لكن رؤية فينجر وفيرجسون وجها لوجه في مباراة واحدة لا يزال مشهدا بارزا في الدوري الإنجليزي.
وأزيل اسم فان بيرسي من قائمة «أبرز 50 لاعبا» في أحد أجزاء موقع أرسنال على الانترنت رغم أنه سجل 132 هدفا للفريق لكن عودته ستضيف المزيد من الإثارة إلى الأجواء. ويخشى توتنهام من الفشل في التأهل لدوري الأبطال مرة أخرى بعد الغياب عن البطولة الموسم الماضي رغم إنهاء المسابقة في المركز الرابع.
ومن شأن الفوز أن يسمح لويجان بالخروج من منطقة الهبوط على الأقل حتى موعد مباراة استون فيلا مع ضيفه سندرلاند، وسيلعب الفريقان الأخيران غدا حيث سيتأكد هبوط الخاسر من مباراة ريدينج مع كوينز بارك رينجرز.