قد لا يرضي خوض مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع طموحات منتخب كوريا الجنوبية الذي كان هدفه إحراز اللقب، لكن الفوز فيها على نظيره الأوزبكي اليوم سيجنبه خوض التصفيات المؤهلة إلى النسخة المقبلة من كأس آسيا لكرة القدم. وحسب اللوائح التي اعتمدها الاتحاد الآسيوي بدءا من الدورة الماضية عام 2007، فإن المنتخبات التي تحتل المراكز الثلاثة الأولى في كأس آسيا تتأهل مباشرة إلى النسخة التالية. وتلتقي أستراليا مع اليابان السبت في المباراة النهائية، وأعلن الاتحاد الآسيوي أن المنتخبات الثلاثة الأولى فقط ستتأهل مباشرة إلى النسخة المقبلة رغم أنها ستقام في أستراليا لأنه «يريد أن يمنح فرقا أخرى فرصة التنافس وحتى تكون مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع قوية». وشكلت كوريا الجنوبية مع العراق بطل النسخة السابقة والسعودية هذا الثلاثي عام 2007 والذي شارك في البطولة الحالية من دون خوض التصفيات. كوريا الجنوبية سقطت في نصف النهائي في النسخة الماضية أيضا أمام العراق، قبل أن تفوز على اليابان بركلات الترجيح بعد تعادلهما سلبا لإحراز المركز الثالث. وسيحاول منتخب كوريا الجنوبية إنهاء البطولة هذه المرة أيضا بالمركز الثالث للتأهل مباشرة، والتركيز لاحقا على تصفيات كأس العالم التي يتخصص فيها حيث خاض غمار النهائيات السبع الأخيرة، كما أنه صاحب أفضل إنجاز آسيوي في المونديال حتى الآن ببلوغه نصف النهائي على أرضه عام 2002 قبل أن يحل رابعا. وربما تكون نهائيات كأس آسيا المناسبة الأخيرة التي يظهر فيها عدد من لاعبي المنتخب الكوري وفي مقدمتهم بارك جي سونغ المحترف في مانشستر يونايتد الإنجليزي الذي كان ألمح إلى إمكانية اعتزاله دوليا عقب البطولة. المنتخب الكوري الجنوبي كان يبحث عن لقب طال انتظاره إذ توج بطلا في النسختين الأوليين عامي 1956 و1960 وفشل لاحقا في رفع الكأس رغم أنه كان قريبا من ذلك ثلاث مرات خسر فيها النهائي، عام 1972 في إيران أمام منتخب البلد المضيف 1-2، وعام 1980 أمام الكويت 0-3، وعام 1988 في الدوحة أمام السعودية 3-4 بركلات الترجيح بعد تعادلهما في الوقتين الأصلي والإضافي 0-0. في المقابل، ظهر منتخب أوزبكستان بحلة جديدة هذه المرة فتصدر المجموعة الأولى في الدور الأول أمام نظيره القطري المضيف بعد أن صدمه في المباراة الافتتاحية 2-0، ثم تغلب على الكويت 2-1 قبل أن يتعادل مع الصين 2-2 في الجولة الأخيرة فارضا ذاته واحدا من المرشحين البارزين للقب. أنهى المنتخب الأوزبكي طموح الأردنيين بهدفين نظيفين في ربع النهائي ليحقق إنجازا تاريخيا بتأهله إلى نصف النهائي للمرة الأولى في تاريخه. مشاركة المنتخب الأوزبكي في نهائيات كأس آسيا كانت الخامسة على التوالي، فقد خرج من الدور الأول عامي 1996 و2000، وبلغ ربع النهائي عامي 2004 و2007. الفوز على كوريا الجنوبية لحجز بطاقة التأهل المباشر إلى النسخة المقبلة سيكون مهما جدا للأوزبكيين الذين سيفتقدون من دون شك في المستقبل القريب جهود عدد لا بأس به من اللاعبين كماكسيم شاتسكيخ وسيرفر جباروف، أفضل لاعب آسيوي عام 2008، وألكسندر غينريخ وغيرهم.
