أيد بوب هوك رئيس الوزراء الأسترالي الأسبق، اقتراح «عكاظ» بتشكيل «مجلس أعمال طلابي يضم الطلاب السعوديين ونظرائهم الأستراليين، في ظل وجود آلاف الطلاب السعوديين الذين يدرسون في الجامعات الأسترالية». كما أيد هوك في لقاء نظمه مجلس الغرف السعودية لرجال الأعمال السعوديين مع نظرائهم الأستراليين أمس، اقتراح إنشاء مجلس أعمال سعودي أسترالي لدعم انطلاقة الاستثمارات المشتركة بين البلدين، لافتا إلى أنه سيعرض هذا الاقتراح على المعنيين في الجانب الأسترالي. وبين هوك بأنه بحسب إحصائية 2009 م فإن حجم التبادل التجاري بين البلدين بلغ بليوني دولار أسترالي بواقع 1,5 بليون صادرات أسترالية للمملكة 5 بليون صادرات المملكة إلى أستراليا، وأيد هوك ما طرحته «عكاظ» بأن حجم التبادل الاستثماري بين البلدين لا يرتقي إلى مستوى العلاقات بين البلدين، وقال «إن حضورنا إلى المملكة على رأس وفد تجاري يهدف لرفع حجم تبادل الاستثمار التجاري»، مؤكدا في الوقت ذاته أن الموقع الجغرافي لأستراليا وتواجدها في النصف الآخر من الكرة الأرضية هو سبب آخر أثر سلبا على حجم التبادل التجاري. وحول تأثير الفيضانات الأخيرة على الاقتصاد الأسترالي قال «تعرضت البلاد لموجة جفاف استمرت قرابة الخمس سنوات، مما أدى إلى تأثرنا سلبا خصوصا المنتجات والصادرات الزراعية، وبعد ذلك جاءت الفيضانات، إلا أن البلاد قادرة على تجاوز هذه السلبيات». من جانبه قال ل «عكاظ» المهندس عبدالله المبطي رئيس غرفة أبها وعضو مجلس إدارة مجلس الغرف السعودي «إن زيارة الوفد الأسترالي يعطي صورة واضحة عن الوضع الاقتصادي القوي للمملكة، حيث تم تخصيص 400 مليار دولار للمشاريع التنموية والبنى التحتية في المملكة وجميع قطاعات التنمية من طرق وكهرباء وغيرها، وبين أن الجانب السعودي طرح عليهم الوضع الاقتصادي السعودي. وأضاف «نحن كرجال أعمال سعوديين كنا نعتقد أن المنتج الوحيد لدى أستراليا هو تصدير المواشي، ولكننا ومن خلال هذا اللقاء لمسنا مدى تمتعها بالعديد من الفرص الإنتاجية في مجالات عدة، أيضا هناك حوالى 12 ألف طالب سعودي يدرسون هناك فمن المؤكد أنهم بعد عودتهم سيكون لديهم زخم كامل من المعلومات عن أستراليا، وحتما أنهم نقلوا معلومات كافية عن المملكة إلى الأستراليين. وبين المبطي أن أستراليا زادت من اهتمامها برفع حجم استثماراتها مع المملكة بعد الجولات الدولية لخادم الحرمين الشريفين إلى عدد من الدول، حيث أكد خلالها على المكانة الاقتصادية والقوية التي تتمتع بها البلد، مما جعلهم يحرصون على تكرار زياراتهم إلى المملكة، مضيفا أن التمثيل التجاري للبلدين غير مرض، ويطمح لرفعه إلى مستوى أعلى، وأكد المبطي أن الهيئة العامة للاستثمار لديها إجراءات وأنظمة جاذبة للاستثمار الأجنبي. وبين أمين عام مجلس الغرف الدكتور فهد السلطان أن المجلس يضم تحت مظلته 27 غرفة تجارية، مشيرا إلى وجود 32 مجلس أعمال سعودي مشترك، وقال «نطمح في إنشاء مجلس أعمال سعودي أسترالي».
