يبدو المنتخب الإنجليزي أقرب إلى التأهل إلى الدور ثمن النهائي، عندما يلتقي مع سلوفاكيا، اليوم الاثنين، ضمن الجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة الثانية لنهائيات كأس أوروبا لكرة القدم التي تحتضنها فرنسا حتى العاشر من يوليو المقبل. وتتصدر إنجلترا ترتيب المجموعة برصيد 4 نقاط من تعادل مع روسيا في الجولة الأولى وفوز على ويلز 2-1 في الثانية، بفارق نقطة واحدة أمام الأخيرة وسلوفاكيا التي أنعشت آمالها بالفوز 2-1 على روسيا الرابعة بنقطة واحدة. ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني إلى جانب أفضل 4 منتخبات تحل ثالثة في المجموعات الست إلى الدور ثمن النهائي. يسعى المنتخب الإنجليزي إلى تأكيد مستواه التصاعدي في البطولة عندما يلتقي بسلوفاكيا على ملعب «جوفروا جيشار» في سانت اتيان. ويملك منتخب «الأسود الثلاثة» الأسلحة اللازمة للذهاب بعيدا في البطولة القارية التي لم ينعم أبدا حتى الآن بلقبها، خصوصا في خط الهجوم، وهو ما يجعل مدربه روي هودجسون في موقف صعب لاختيار الانسب منهم على غرار ما حصل في المباراة الأخيرة أمام ويلز عندما دفع بالثنائي هاري كاين ورحيم سترلينج قبل أن يستبدلهما مطلع الشوط الثاني بجيمي فاردي ودانيال ستاريدج، فسجل الأخيران هدفي الفوز. وبالإضافة إلى هذا الرباعي هناك النجم الواعد لمانشستر يونايتد ماركوس راشفورد والقائد المخضرم للشياطين الحمر واين روني. وعلى الرغم من أن التاريخ يرجح كفة الإنجليز الذين حسموا المباريات الثلاث التي جمعتهم بسلوفاكيا، فإن مهمتهم لن تكون سهلة أمام الأخيرة التي انعشت آمالها بفوز تاريخي على روسيا في الجولة الثانية. وهو الفوز الأول لسلوفاكيا التي تخوض البطولة لأول مرة كدولة مستقلة بعد مشاركة أولى أيضا في مونديال 2010 بلغت فيه دور ال16، وهي ترصد تكرار الإنجاز ذاته في فرنسا، وبالتالي ستكون خصما شرسا أمام الإنجليز وإن كان التعادل مرضيا بالنسبة إلى الطرفين، بيد أن تفادي الحسابات المعقدة واستهداف الصدارة سيزيد سخونة المواجهة. والتقى المنتخبان في تصفيات كأس أوروبا 2004 وفاز الإنجليز بنتيجة واحدة ذهابا وإيابا 2-1، قبل أن يكرموا وفادة سلوفاكيا برباعية نظيفة في مباراة ودية في مايو 2009. وتملك سلوفاكيا بدورها ترسانة من اللاعبين الموهوبين في مقدمتهم صانعا الفوز على روسيا لاعب وسط الغرافة القطري فلاديمير فايس ونجم نابولي الإيطالي ماريك هامسيك، بالإضافة إلى القائد قطب دفاع ليفربول الإنجليزي مارتن سكرتل الذي قد يلاقي زميله ستاريدج.
