عدم المساواة في الولاياتالمتحدة يعتمد على الطريقة التي ننظر فيها إليها: بعض مجموعات الأسر الغنية، على سبيل المثال، كان أداؤها يختلف كثيرًا عن الآخرين. مثل هذه الفروق تعتبر حاسمة في فهم هذه الظاهرة - وما الذي ينبغي على صناع السياسة القيام به حيال ذلك. دعونا نبدأ من خلال التركيز على أعلى 1 في المائة من دخول الأمريكيين، مقارنة مع الذين يحصلون على أعلى 10 في المائة من الدخول. في عام 2014، أصبحت الأسرة في حاجة إلى دخل سنوي يبلغ على الأقل 423090 دولارًا لتكون في المجموعة الأولى، حوالي 3.5 مرة ضعف الحد الأدنى للمجموعة الثانية، وذلك وفقًا لبيانات جمعها الاقتصاديان توماس بيكيتي وإيمانويل سايز. وهذا قريب من أكبر فرق في السجلات التي تعود إلى عام 1974، مع استثناء واحد: كانت الفجوة أكبر قبل فترة الركود في 2007-2009، حيث انخفضت خلالها بشكل حاد. الآن دعونا ننظر إلى الذين يحصلون على أعلى 10 في المائة من الأسر. في عام 2014، وكان الحد الأدنى للدخل لتلك المجموعة هو 157479 دولارًا، وفقًا لمكتب الإحصاء. هذا هو حوالي 2.9 مرة ضعف الدخل للأسر في منتصف التوزيع. وقد نما هذا القياس من عدم المساواة بشكل مطرد تقريبا على مدى العقود الأربعة الماضية، مع عدم وجود وقفة للركود. كلا الاتجاهين لهما أهمية، ولكن التباين يشير إلى دوافع مختلفة. أعلى 1 بالمائة من الدخول، على سبيل المثال، تشتمل على الكثير من أصحاب المشاريع - وهي الميزة التي قد تفسر لماذا كانت الدخول في المجموعة حساسة أكثر بكثير للركود. تتكون الأسر في بقية أعلى 10 بالمائة من الدخول إلى حد كبير من العاملين بأجور، لذلك عدم المساواة بينهم وبين متوسط الدخل للأسر ربما يكون مدفوعا بالتباعد في الأجور. الرسالة لصناع السياسة: إذا كانوا يريدون معالجة عدم المساواة، فإنهم سوف يضطرون إلى اتخاذ نهج أكثر دقة، مع الاعتراف بأن المجموعتين اللتين تشتملان على أعلى 1 و10 في المائة من الدخول تساهمان في هذه الظاهرة، وأن الدخول الموجودة في أعلى القمة متقلبة للغاية. ربما يريدون، على سبيل المثال، رفع معدلات الضرائب على أعلى 10 في المائة من الدخول بالمقارنة مع الدخول المتوسطة، إلا أنه يجب الحذر أكثر حول أي زيادة أخرى في المعدلات الهامشية على أعلى 1 في المائة من الدخول، نظرا لأهمية ريادة الأعمال في توليد فرص العمل والنمو. ملاحظة أخيرة: في عام 2014، متوسط دخل الأسرة، المعدل لاحتساب التضخم، كان لا يزال أقل مما كان عليه في عام 2007. وكذلك كان الحد الأدنى لدخل أعلى 10 في المائة من الدخول وأعلى 1 في المائة منها. وحتى الحد الأدنى للدخل المرتفع جدا لأعلى 0.1 في المائة هو أقل بنسبة كبيرة مقدارها 20 بالمائة في عام 2014 مما كان عليه في عام 2007. وهذا يوضح بشكل بليغ القصة الرئيسية للسياسة العامة على مدى السنوات العشر الماضية: وهي أن الإخفاق في القضاء على الركود الأخير وتحفيز المزيد من الانتعاش القوي أدى إلى إيذاء جميع الأمريكيين، بمن فيهم الأغنياء.
