انطلقت الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء في ولاية نيوهامشاير الواقعة في شمال شرق الولاياتالمتحدة. وسيساعد التصويت في هذه الولاية في حسم في اختيار المرشح الجمهوري الذي يواجه الرئيس باراك أوباما في الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في نوفمبر القادم. ويعد حاكم ماساشوسيتس السابق ميت رومني المرشح الاوفر حظا للفوز بشكل واضح لكن جميع المرشحين الرئيسيين طافوا الولاية إبان الأيام الاخيرة من أجل حشد التأييد لهم. ويقول المحللون السياسيون إن السباق الرئيسي يدور حول المركز الثاني. فقد جاء رون بول في المركز الثاني في استطلاعات الرأي ويحظى بجاذبية قوية لدى الناخبين من ذوي الاصوات المستقلة في الولاية بمواقفه المؤيدة للسوق الحرة وتقليص حجم الحكومة ومعارضته لسياسة التدخل الخارجي التي تنتهجها الولاياتالمتحدة. ومن بين المرشحين الاخرين الذين يحتمل أن يكون أداؤهم قويا جون هنتسمان وهو حاكم سابق لولاية أوتاه وسفيرا سابقا أيضا لدى الصين. وجازف هنتسمان بمصير حملته بأكملها على أمل إحراز النجاح في نيوهامشاير بعد امتناعه عن المشاركة في الانتخابات التمهيدية في ولاية إيوا. أما ريك سانتورم وهو سيناتور سابق عن ولاية بنسلفانيا فقد عزز من وضعه بعد أن حل بعد رومني بفارق ثمانية أصوات في إيوا بينما سعى الرئيس السابق لمجلس النواب نيوت هذه الولاية الصغيرة البالغ تعداد سكانها 1.3 مليون نسمة تلعب دورا يفوق حجمها في اختيار المتنافسين على مقعد الرئاسة ويعقد بها منذ زمن طويل أوائل المجمعات الانتخابية للحزبغينغريتش لطرح نفسه كبديل محافظ لرومني. وهذه الولاية الصغيرة البالغ تعداد سكانها 1.3 مليون نسمة تلعب دورا يفوق حجمها في اختيار المتنافسين على مقعد الرئاسة ويعقد بها منذ زمن طويل أوائل المجمعات الانتخابية للحزب. وإلى جانب ولاية إيوا الصغيرة الواقعة في وسط البلاد حيث تعقد مؤتمرات الحزب تحظى نيوهامشاير باهتمام لا حد له من جانب المرشحين الذين يقضون شهورا في محاولة خطب ود الناخبين وجها لوجه. وكل بلدة بالولاية تحدد توقيتات التصويت بها لكن بعض الناخبين سيدلون بأصواتهم عندما تفتح أولى مراكز الاقتراع أبوابها في السادسة صباحا بالتوقيت المحلي (1100 بتوقيت جرينتش). وتغلق جميع مراكز الاقتراع بحلول الساعة الثامنة مساء (0100 بتوقيت جرينتش اليوم الاربعاء). ويعرف عن ناخبي نيوهامشاير انهم لا يتخذون قرارهم الا في اللحظة الاخيرة ويكون قرارهم هذا احيانا مفاجئا.وتقليديا في بلدة ديكسفيل نوتش الصغيرة الواقعة على مسافة 30 كلم من الحدود الكندية فإن أول مكتب تصويت يفتح في منتصف الليل ولبضع دقائق فقط اذ لا يضم سوى حوالى عشرة ناخبين. والمرشحون الجمهوريون الستة المتنافسون هم ميت رومني (64 عاما) الذي يراهن على خبرته كرجل اعمال ليؤكد انه مؤهل اكثر من سواه لتصحيح الوضع الاقتصادي، ورون بول (76 عاما)، وجون هانتسمان (51 عاما) وريك سانتوروم (53 عاما) السناتور السابق عن بنسلفانيا والمحافظ المتشدد، ونيوت غينغريتش (68 عاما) الرئيس السابق لمجلس النواب، وريك بيري (61 عاما) حاكم تكساس المحافظ المتشدد.وبعد نيوهامشاير تجري الانتخابات التمهيدية المقبلة في 21 يناير في كارولاينا الجنوبية حيث يتصدر ميت رومني ايضا استطلاعات الرأي.
