مكوك الفضاء التالي ينطلق في أوائل العام القادم

علنت وكالة أبحاث الفضاء الأمريكية (ناسا) أمس الأول أنها حددت شهر آذار مارس 2004 لانطلاق أول مكوك فضاء منذ انفجار مكوك الفضاء كولومبيا أثناء عودته للغلاف الجوي للأرض في الأول من شباط فبراير الماضي.
وقال متحدث باسم الوكالة أن اختيار هذا الشهر مجرد تحديد لهدف، وقد يتغير فيما بعد إلى ربيع عام 2004.
ومن المتوقع صدور تقرير نهائي عن كارثة كولومبيا في أواخر آب أغسطس الحالي، ويمكن أن يتغير تاريخ الانطلاق التالي تبعا لنتيجة التحقيق في الحادث وأي توصيات بشأن سلامة المكوك.
وكان شين أوكيفي رئيس وكالة ناسا قد ذكر سابقا انه يأمل في عودة المكوك للخدمة في أواخر العام الحالي أو أوائل العام القادم.
وقد لقي جميع رواد الفضاء السبعة مصرعهم في كارثة المكوك كولومبيا وذلك على الأرجح نتيجة خلل في خزان الوقود الخارجي أدى لتعطل الجناح الأيسر للمكوك عند الانطلاق . ويشك المحققون في أن تأثير العطل أتلف الألواح الواقية من الحرارة مما سمح بوجود درجات حرارة عالية كافية لتدمير المكوك عند دخوله الغلاف الأرضي بعد 16 يوما.