ينطلق موسم 2018-2019 من بطولة السعودية في كرة القدم الخميس بعد أشهر من الإنفاق والتعاقدات مع لاعبين أجانب وعرب، لتقديم ما اعتبر مسؤولون سعوديون أنه سيكون "أفخم" دوري محلي، وسيحمل لمرة واحدة اسم ولي العهد الأمير محمد بن سلمان. وستشهد البطولة التي تحظى بمتابعة محلية واسعة، زيادة عدد الفرق إلى 16 بدلا 14، ورفع عدد اللاعبين الأجانب في كل فريق الى ثمانية. ويصل عدد اللاعبين الأجانب إلى 128 لاعبا منهم 43 برازيليا، بعدما أبرمت الأندية 90 صفقة مع لاعبين أجانب خلال الأشهر الماضية، حظيت بدعم مباشر من رئيس الهيئة العامة للرياضة تركي آل الشيخ. وخلال احتفال أقيم ليل الثلاثاء لتقديم الفرق واللاعبين رسميا، قال آل الشيخ في مداخلة هاتفية "لم أجد مسمى يليق بالدوري ويكون عرفانا لما قدمه سيدي الأمير محمد بن سلمان لأبناء وبنات الوطن، الا أن أطلق نسخة خاصة ولمرة واحدة على كأس خاص ولمرة واحدة، يسمى كأس سمو سيدي الأمير محمد بن سلمان للدوري السعودي". وسبق للسلطات السعودية أن أطلقت اسم الأمير محمد بن سلمان أيضا على دوري الدرجة الأولى. وكان نادي الهلال حامل اللقب والذي يرأسه النجم السابق سامي الجابر، من أنشط الأندية خلال الفترة الماضية، اذ أبرم سلسلة تعاقدات أبرزها مع المدرب البرتغالي جورجي جيزوس، وأفضل لاعب في آسيا لعام 2016 الإماراتي عمر عبد الرحمن من العين الإماراتي، والمهاجم الفرنسي المخضرم بافيتيمبي غوميس قادما من غلطة سراي التركي. ويبدأ الهلال الدفاع عن لقبه عندما يستقبل الفيحاء الجمعة على ملعب جامعة الملك سعود في مباراة يطمح من خلالها لتأكيد أفضليته وقدرته على التتويج باللقب للمرة الثالثة تواليا. واستهل الفريق موسمه بالفوز بكأس السوبر على حساب الاتحاد (2-1). أما الفيحاء الذي نجح بحجز مقعده بين الكبار في عامه الأول في دوري المحترفين، فقد حافظ على قوامه الأساسي وعلى مدربه الأرجنتيني غوستافو كوستاس وعزز صفوفه ببعض العناصر المحلية والأجنبية. ويسعى الشباب إلى تجاوز عقبة الاتحاد عندما يلتقيان على ستاد الأمير فيصل بن فهد بالرياض في قمة مباريات المرحلة. فالشباب المتوج ست مرات بلقب الدوري آخرها موسم 2012-2013، يسعى للظهور بشكل يليق بالعمل الذي قامت به إدارة النادي على مستوى التعاقدات والإعداد، فيما يطمح الاتحاد إلى تغيير الصورة الباهتة التي ظهر بها في مباراتي السوبر أمام الهلال وكأس الأندية العربية أمام الوصل الإماراتي، والعودة بنتيجة المباراة لمصالحة جماهيره التي تخشى ابتعاد فريقها مبكرا عن دائرة المنافسة على اللقب رغم التعاقدات التي أبرمتها إدارة النادي خلال الفترة الماضية. ويقص الاتفاق شريط مباريات المرحلة الأولى الخميس عندما يستقبل الرائد. ويقود الاتفاق المدرب الجديد الأوروغوياني ليوناردو راموس، أما الرائد الذي نجا من الهبوط في الموسم الماضي بعد دخوله ملحق الصعود والهبوط ، فيأمل في الظهور بصورة مغايرة عما كان عليها في الموسم المنصرم خصوصا بعد الصفقات التي أبرمها ومنها ضم حارس المرمى الجزائري عز الدين دوخه، ومواطنه المدافع هشام بلقروي. ويبحث النصر عن بداية قوية يؤكد من خلالها قدرته على المنافسة على اللقب عندما يحل ضيفا على أُحد. وقامت إدارة النصر بعمل كبير في الفترة الماضية، فبعد التعاقد مع المدرب الأوروغوياني دانيال كارينيو الذي قاد الفريق للثنائية عام 2014، أجرت سلسلة صفقات أبرزها للنيجيري أحمد موسى والمغربي نور الدين امرابط ومواطنه عبد الرزاق حمد الله. وقام أحُد بغربلة شاملة بعد نجاحه في البقاء للموسم الثاني تواليا في دوري المحترفين، فبدل لاعبيه الأجانب ودعم صفوفه بعدد من المحليين أبرزهم المخضرم حسين عبدالغني ونايف هزازي. إلى ذلك، يلتقي الحزم والوحدة في مباراة بين صاعدين حديثا لدوري الأضواء، على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية ببريدة. ويتطلع الفيصلي الذي قدم أحد أفضل مواسمه في 2017-2018، إلى استغلال عاملي الأرض والجمهور لتخطي الباطن عندما يستقبله الجمعة، بينما يلتقي القادسية والفتح، علما أن مباريات المرحلة تختتم السبت المقبل عندما يستقبل الأهلي التعاون. وحول سجل الفائزين بلقب الدوري السعودي لكرة القدم في المواسم العشرة الأخيرة، فجاء كالتالي: 2017-2018: الهلال 2016-2017: الهلال 2015-2016: الأهلي 2014-2015: النصر 2013-2014: النصر 2012-2013: الفتح 2011-2012: الشباب 2010-2011: الهلال 2009-2010: الهلال 2008-2009: الاتحاد وفيما يلي في ما يأتي برنامج المرحلة 1 ضمن بطولة السعودية في كرة القدم (بتوقيت غرينيتش): الخميس 30 أغسطس (15:40) الاتفاق – الرائد (16:15) أحد – النصر (16:20) الوحدة – الحزم الجمعة 31 أغسطس (15:40) القادسية – الفتح (15:55) الشباب – الاتحاد الهلال – الفيحاء (16:00) الفيصلي – الباطن السبت 1 سبتمبر (16:20) الأهلي – التعاون