قطبا مانشستر يواجهان "المجهول" في الدوري الأوروبي (محدث)

يواجه قطبا مانشستر، سيتي ويونايتد منافسين برتغالي وإسباني على الترتيب غداً الخميس في ذهاب دور الستة عشر للدوري الأوروبي لكرة القدم.
ويواصل مانشستر سيتي متصدر جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز ووصيفه مانشستر يونايتد، مسعاهما لتعويض كابوس الخروج المبكر من دوري أبطال أوروبا.
ويستضيف يونايتد فريق أتليتك بيلباو الإسباني، الذي لم يسبق له مواجهته خلال 55 عاما.
وفاز بيلباو على مانشستر يونايتد 5-3 في يناير 1957، وهو خصم لا يستهان به، في ظل المسيرة المحلية الرائعة للفريق تحت قيادة المدير الفني مارسيلو بييلسا، حيث يحتل بيلباو المركز الخامس في جدول ترتيب الدوري الإسباني.
وعلى الجانب الآخر يسافر مانشستر سيتي للقاء سبورتينج لشبونة البرتغالي.
ومن المتوقع أن يستعيد يونايتد مدافعه كريس سمالينج، بعد تعافيه من إصابة في الرأس.
وقال داني ويلبيك مهاجم مانشستر يونايتد للموقع الرسمي للنادي: "لا أتوقع أن يأتي أي فريق في الدوري الأوروبي إلى أولد ترافورد، لكي يخسر فحسب".
وتابع "نتوقع أن يأتي أتليتك بيلباو وأن يضعنا في اختبار صعب ونحن نتطلع إلى ذلك اللقاء".
وأكد ويلبيك أن "مانشستر يونايتد يتطلع إلى الفوز قبل مباراة الإياب في إسبانيا الأسبوع المقبل".
وأوضح "لا نريد فقط الفوز في المباراة، بل نريد أن نسجل أكبر عدد من الأهداف، لكي نكون في أفضل وضع ممكن قبل مباراة الإياب".
وأشار "خروجنا من دوري أبطال أوروبا كان مصيبة كبيرة لجميع من في مانشستر يونايتد، ولكننا الآن في الدوري الأوروبي، نريد أن نفوز باللقب".
ويفتقد بيلباو جهود مدافعه فرناندو أموريبيتا للإيقاف، ولكن من المتوقع أن يتوجه إلى أولد ترافورد بكامل قوته الضاربة، وأن يحظى بمؤازرة أكثر من سبعة آلاف مشجع خلال المباراة أمام مانشستر.
وقال إندوني إيراولا ظهير أيمن بيلباو: "سيكون من الرائع سماع تشجيع جماهيرنا هناك".
وأضاف "سنبذل قصارى جهدنا لكي نجعلهم سعداء بالرحلة، لأن هذا هو ما يستحقونه".
وفي البرتغال، سيكون سبورتينج لشبونة هو الطرف الأضعف أمام مانشستر سيتي، رغم المسيرة الرائعة للنادي والتي تضمنت خوض تسع مباريات في الدوري البرتغالي دون هزيمة.
وقال مارات إسماعيلوف لاعب وسط سبورتينج للموقع الرسمي للاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا)، أنه يصنف سيتي كثالث أفضل نادي في العالم بعد برشلونة وريال مدريد الإسبانيان.
وأشار "إنهم المرشحون للفوز بنسبة 100%، ولكننا عاقدو العزم ليس فقط على تحقيق نتيجة إيجابية ولكن على التأهل، إذا فزنا على فريق مثل سيتي، ستكون فرصة جيدة للفوز باللقب".
ويواجه فريقا أتليتكو مدريد وبلنسية الإسبانيان مهمة صعبة على ملعبيهما، حيث يلتقي أتليتكو مع بشكتاش التركي، الذي يفتقد إلى جهود مهاجمه هوجو ألمديا في الوقت الذي يستضيف فيه بلنسية فريق إيندهوفن الهولندي.
وتعلق ألمانيا آمالها على فريق شالكه الذي يلاقي الفريق الهولندي تفينتي أنشيخيده على ملعبه في الوقت الذي يذهب فيه الفريق الألماني الآخر هانوفر لمواجهة ستاندر لييج.
كما يذهب أودينيزي الإيطالي لملاقاة الكمار الهولندي بينما يستضيف ميتاليست خاركييف فريق أولمبياكوس اليوناني.