يبدأ الأخضر مشوار الدور الثالث للتصفيات الآسيوية المؤهلة لمونديال 2014 في البرازيل، حينما يحل ابتداء من السادسة من مساء اليوم ضيفاً ثقيلاً على نظيره العماني، وذلك في إطار المجموعة الآسيوية الرابعة التي تشهد كذلك مواجهة لأستراليا أمام تايلاند. وتبدو الآمال عريضة على الأخضر الذي مثل عرب آسيا في النهائيات العالمية أربع مرات متتالية بين عامي 1994 و2006، وفشل في حجز مقعده إلى النهائيات الماضية في جنوب أفريقيا عام 2010. ويريد الأخضر العودة بقوة إلى حلبة السباق وبلوغ مونديال البرازيل، ويقوده بدءاً من الدور الثالث المدرب الهولندي المعروف فرانك رايكارد، وستكون مباراة اليوم ضد عمان الأولى له في قيادة المنتخب السعودي. وحل ريكارد خلفاً للبرتغالي جوزيه بيسيرو الذي أقيل من منصبه عقب الخسارة الثقيلة أمام اليابان صفر-5 في الدور الأول لكأس آسيا مطلع العام الجاري. وتمثل المباراة التي يحتضنها إستاد السيب في العاصمة العمانية تحدياً كبيراً للمنتخبين في مستهل مشوارهما، فكلاهما طامح لبداية مثالية في التصفيات. كما أنها المواجهة الأولى للمنتخبين في تصفيات كأس العالم، على الرغم من أنهما التقيا 21 مرة في كأس الخليج وتصفيات كأس آسيا ومباريات ودية منذ السبعينات كان أبرزها في نهائي "خليجي 19" في مسقط وفاز فيها المنتخب العماني 6-5 بركلات الترجيح محرزاً اللقب الخليجي للمرة الأولى في تاريخه. وخاض المنتخبان الدور الثاني من التصفيات وتأهلت عمان على حساب ميانمار، والسعودية بتخطيها هونج كونج. ولم يخض المنتخب السعودي أي مباراة ودية تحضيراً للقاء اليوم واكتفى بمعسكر إعدادي في أبوظبي قبل التوجه إلى مسقط. وشهد المنتخب السعودي في الفترة الماضية تغييرات عدة في التشكيلة، استبعد رايكارد لاعب وسط الاتحاد محمد نور، وأعاد مهاجم الهلال ياسر القحطاني المنتقل إلى العين الإماراتي إلى التشكيلة. ويضم المنتخب السعودي نخبة من أبرز اللاعبين أمثال أسامة هوساوي وياسر القحطاني وسعود كريري وعبدالله شهيل وحسن معاذ وناصر الشمراني ونواف العابد وإبراهيم غالب. بدوره استعان مدرب منتخب عمان، الفرنسي بول لوجوين بجميع العناصر المحترفة في الخارج، إضافة إلى عناصر المنتخب الفائز بكأس الخليج للمنتخبات الأولمبية في قطر قبل أيام. وخاض منتخب عمان أربع تجارب ودية مع لبنان وسورية والبحرين والكويت استعداداً لهذه المباراة شكلت فرصة طيبة للمدرب الفرنسي بول لوجوين للتعرف على إمكانات وقدرات اللاعبين الفنية والبدنية. واتبع لوجوين في المباريات الودية أسلوباً يختلف تماماً عن الأسلوب الذي اعتاد عليه المنتخب العماني في السابق، إلا أن خبرة اللاعبين الميدانية يمكنها أن تعوض بعض النواقص التي كانت حاضرة في المباريات الودية التي كان الهدف منها التعرف على الطريقة التي سيلعب بها المنتخب ضد نظيره السعودي. وجاء انضمام جميع العناصر ليمنح منتخب عمان قوة إضافية بوجود حارس ويجان الإنجليزي علي الحبسي الذي سيمنح اللاعبين الثقة كاملة، ومن أمامه هناك الشيبة وحسن مظفر وعبدالرحمن صالح وسعد سهيل ومحمد صالح وجابر العويسي، وثلاثي الوسط أحمد حديد وأحمد كانو وفوزي بشير، وفي الهجوم عماد الحوسني وحسن ربيع إضافة إلى إسماعيل العجمي وهاشم صالح. ويقود المباراة الحكم القطري عبد الرحمن عبدو.
