دخل المدير الفني البرازيلي جويل سانتانا (63 عاما) دائرة الخيارات الأهلاوية المرشحة لتولي تدريب الفريق الأول لكرة القدم الموسم المقبل خلفاً للصربي أليكس. ويأمل الأهلاويون في التعاقد مع مدرب له معرفة سابقة بكرة القدم الخليجية، قادر على إعادة الفريق إلى منصات التتويج، وذلك بعد أن جربت إدارات النادي السابقة الاستعانة بمدربين جدد على الخارطة الخليجية. ويرتبط سانتانا بتاريخ قديم ومميز مع الفرق الخليجية التي دربها، حيث درب في مطلع الثمانينات، فريق الوصل الإماراتي ونجح معه في تحقيق بطولات الدوري ثلاث مرات أعوام: "82،83،1985". وانتقل فيما بعد لتدريب فريق النصر السعودي بتوصية من لاعب الفريق وقتها يوسف خميس، حيث حقق مع العالمي بطولة الدوري، ثم انتقل بعد ذلك لتدريب الهلال وحقق معه بطولة كأس الدوري عامي (1988 و1990 ) وكأس الملك عام 1989. كما يملك سانتانا تاريخا عريضا في تدريب فرق بلاده، حيث سبق أن درب فرق أميركا، فاسكو ديجاما، باها، فلومنزي، فلامنجو، كورنثيانز، بوتافوقو، كورتبا، فتوريا، جواريني وإنترناسيونال، وحقق مع كل منها عددا كبيرا من البطولات المحلية في البرازيل. ودرب مؤخرا منتخب جنوب أفريقيا الأول عاما 2008 و2009 بتوصية من ابن جلدته، كارلوس البرتو بريرا إلا أنه لم يحقق النجاح المأمول، مما استدعى عودة كارلوس البرتو مجدداً لقيادة المنتخب الجنوب أفريقي في كأس العالم 2010. على صعيد متصل شرع الأهلاويون في التأسيس لهيئة خاصة لكرة القدم برئاسة رئيس مجلس الإدارة، الأمير فهد بن خالد وعضوية بعض نجوم الفريق القدامى بينهم خالد مسعد ومحمد السويلم. وأُوكل لهذه اللجنة، تقديم مرئياتها حول فريق كرة القدم بالنادي وما يحتاجه في المرحلة المقبلة لصناعة فريق يليق بتاريخ الأهلي وقاعدته الجماهيرية قادر على العودة إلى منصات التتويج. وستقوم اللجنة بتقييم شامل لمستوى اللاعبين الحاليين نهاية الموسم الحالي قبل أن تقوم إدارة النادي بالتشاور مع الجهازين الفني والإداري، بغربلة شاملة لعدد من اللاعبين الذين لم يقدموا ما يشفع لهم بالاستمرار مع الفريق الموسم المقبل. وسيتم التنازل عن عدد كبير من اللاعبين لفرق أخرى بنظام الإعارة أو وضعهم على قائمة الانتقال، بجانب التفكير في الاستفادة من غير المرغوب فيهم، في عقد صفقات تبادلية مع أندية أخرى.
