فيما تسعى روسيا للحصول على تعهد بأن الناتو لن يتوسع ليشمل أوكرانيا، هناك خيارات يمكن أن تتبعها دون غزو شامل، وطرق أخرى لمهاجمة الولاياتالمتحدة وحلفائها، وكل منهم يحمل درجات متفاوتة من المخاطر لروسيا والعالم. نظرا لأن الولاياتالمتحدة تعتقد أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين يستعد لشن غزو لأوكرانيا، حيث يتمركز أكثر من 100000 جندي في جميع أنحاء البلاد، وقد حذر الرئيس جو بايدن الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي من احتمال وقوع هجوم في فبراير. وهذه نظرة على بعض الاحتمالات: تسليح المتمردين يتنبأ العديد من مراقبي روسيا بأن التعزيز الأخير للقوات والقوات البحرية الروسية هو الفصل التالي في جهد أكبر للتغلب على أوكرانيا، وربما الاستفادة حيث تشتت انتباه الولاياتالمتحدة وحلفائها في أوروبا بسبب COVID-19 وقضايا أخرى. وتشمل السيناريوهات المحتملة تقديم دعم إضافي للمتمردين المدعومين من روسيا أو شن غزو محدود، يكفي فقط لزعزعة استقرار زيلينسكي والدخول في زعيم موال للكرملين. كما حدث في عام 2014، استولت روسيا على شبه جزيرة القرم من أوكرانيا. في ذلك العام، بدأت أيضًا في تسليح المتمردين في المنطقة الشرقية المعروفة باسم دونباس، مما أدى إلى نشوب صراع منخفض الغليان أودى بحياة أكثر من 14000 شخص. الحرب الاقتصادية تعد روسيا لاعبًا رئيسيًا في الطاقة العالمية، وثالث أكبر منتج للنفط بعد الولاياتالمتحدة والمملكة العربية السعودية، ومصدر حوالي 40% من الغاز الطبيعي المستخدم في أوروبا. كما أنها مصدر رئيسي للقمح، وخاصة للدول النامية. لذا قد تكون أي خطوة لخفض تدفق الطاقة مؤلمة لأوروبا في الشتاء مع ارتفاع أسعار الغاز والنفط بالفعل. وبالمثل، فإن ارتفاع أسعار المواد الغذائية يمثل مشكلة في جميع أنحاء العالم. ويقول إدوارد فيشمان، المسؤول السابق في وزارة الخارجية والذي يشغل الآن منصب زميل بارز في مركز أوراسيا التابع للمجلس الأطلسي، إن بوتين يتمتع ببعض النفوذ الاقتصادي، لكن ليس هناك ما يشير إلى أنه سيستخدمه وقد ينتهي به الأمر إلى إلحاق الضرر بروسيا على المدى الطويل. هجوم إلكتروني ليس هناك شك في أن روسيا لديها القدرة على شن هجمات إلكترونية كبيرة في أوكرانيا وحول العالم، ومن المؤكد أنها ستفعل ذلك مرة أخرى كجزء من أي عملية ضد جارتها. وحذرت وزارة الأمن الداخلي وكالات إنفاذ القانون في 23 يناير من أن روسيا ستفكر في شن هجوم إلكتروني على الولاياتالمتحدة، بما في ذلك الإجراءات المحتملة ضد البنية التحتية الحيوية، إذا أدركت أن الرد على غزو أوكرانيا «يهدد أمنها القومي على المدى الطويل». وروسيا هي الجاني المشتبه به في اختراق عام 2015 لشبكة الكهرباء الأوكرانية. كما قام قراصنة هذا الشهر بإغلاق المواقع الحكومية مؤقتًا في أوكرانيا، مما يؤكد كيف أن الأمن السيبراني لا يزال مصدر قلق محوري في المواجهة مع روسيا. يحذر هودجز قائلاً: «مهما كان حجم وطبيعة هجماتهم البرية والجوية، فإن الإنترنت سيكون جزءًا كبيرًا من أي شيء يفعلونه». عامل الصين الصين ليست لاعبًا مباشرًا في المواجهة بشأن أوكرانيا، لكنها تلعب دورًا. وحذر مراقبون من أن موسكو قد ترد على رفض واشنطن لمطالبها الأمنية بتعزيز العلاقات العسكرية مع الصين. حيث أجرت روسياوالصين سلسلة من المناورات الحربية المشتركة، بما في ذلك التدريبات البحرية ودوريات القاذفات بعيدة المدى فوق بحر اليابان وبحر الصين الشرقي. بناء روسي حذر مسؤولون روس كبار من أن موسكو قد تنشر قوات أو أصولاً عسكرية في كوبا وفنزويلا، التهديدات غامضة، على الرغم من أن روسيا لديها علاقات وثيقة مع كلا البلدين وكذلك نيكاراغوا. رفض مستشار الأمن القومي الأمريكي جيك سوليفان الفكرة، ويرى الخبراء في المنطقة وحول العالم أنها إستراتيجية ربما لن تحقق الكثير، بخلاف تحويل القوات الروسية المطلوبة إلى مكان آخر، وبالتالي من غير المرجح أن تحدث. السيناريو الأكثر ترجيحًا هو أن تكثف روسيا جهودها الدعائية والتضليل المكثفة بالفعل لزيادة حدة الانقسامات في أمريكا اللاتينية وأماكن أخرى، بما في ذلك الولاياتالمتحدة. حل دبلوماسي بينما قالت إدارة بايدن إنها لن تتنازل عن مطالب روسيا الأمنية، يبدو أنه لا يزال هناك مجال للدبلوماسية. قال وزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف يوم الخميس إن الرد الأمريكي «يعطي الأمل في بدء محادثة جادة حول مسائل ثانوية». اتفقت فرنسا وألمانيا وأوكرانياوروسيا على الجلوس لإجراء محادثات في غضون أسبوعين، في محاولة لإحياء اتفاق عام 2015 لتخفيف الصراع في شرق أوكرانيا. يخشى البعض أن يعقد هذا جهود الولاياتالمتحدة وحلف شمال الأطلسي لإظهار جبهة موحدة ضد روسيا.
