يبحث المنتخب العراقي عن فوز جديد يقربه من بلوغ نصف نهائي كأس العرب التاسعة لكرة القدم المقامة في جدة والطائف، وذلك حينما يواجه منتخب مصر الأولمبي اليوم في جدة في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثالثة، التي تشهد كذلك مواجهة أخرى مثيرة ستجمع لبنان مع السودان. وكان المنتخب العراقي افتتح مشاركته بفوز مثير على لبنان 1-صفر، فيما تعادلت مصر مع السودان 1-1. وسيكون الصراع في هذه المجموعة تحديداً أكثر من مثير، خصوصاً أن نظام البطولة يقضي بتأهل أول كل مجموعة مباشرة إلى نصف النهائي، إضافة إلى المنتخب الذي يحتل أفضل مركز ثان (في المجموعتين الثانية والثالثة). وارتفعت معنويات العراقيين بشكل لافت عقب الفوز الافتتاحي لهم، وشدد مدربهم، البرازيلي زيكو على أن "الفوز في المباراة الأولى أعطانا الدافع، وسنحرص على تخطي المنتخب المصري، وتعزيز حظوظنا في الفوز بلقب البطولة". وعلى الرغم من فوزه على لبنان، لم يظهر المنتخب العراق بمستوى مبهر في المباراة حيث انتظر حتى الدقيقة قبل الأخيرة ليسجل هدف الفوز عبر مصطفى كريم، وبدا متأثراً بوضوح بغياب عدد من نجومه المحترفين الذين يتقدمهم يونس محمود ونشأت أكرم وعلي رحيمة وهوار ملا محمد ولؤي صلاح. بدوره يرى المنتخب المصري الذي يستعد للمشاركة في أولمبياد لندن خلال الشهر المقبل أنه فرّط في فوز كان في المتناول وخرج متعادلاً امام السودان، لذا فإنه يأمل بانتزاع الفوز اليوم لإنعاش آماله بالعبور إلى نصف النهائي. ويركز مدرب المنتخب المصري، هاني رمزي على عدد من عناصر الخبرة والتجربة في تشكيلته، وسيعتمد على تأمين خطوط الظهر، واللعب على المرتدات، وهو يعول كثيراً على عمرو زكي وأحمد عيد عبدالملك، وكذلك على صلاح سليمان ومحمد إبراهيم وصالح جمعة. لبنان × السودان وفي مباراة ثانية، تبدو طموحات لبنان كبيرة في العودة بقوة إلى المنافسة عقب الخسارة الافتتاحية المؤلمة أمام العرق. وسيركز مدرب المنتخب اللبناني، الألماني ثيو بوكير على الأداء الهجومي، محاولاً تجنب كم الفرص التي أهدرها لاعبوه في المباراة الأولى، وسيسعى لتسجيل هدف مبكر يزيد ثقة لاعبيه، ويعطيهم معنويات إضافية لتسجيل أهداف أكثر ربما ستكون مفيدة للغاية في سباق الحصول على الصدارة أو على الأقل المنافسة على بطاقة التأهل الثانية. ويفتقد المنتخب اللبناني أيضاً عددا كبيرا من أوراقه الضاربة والمؤثرة، وفي مقدمتها محمد غدار وزكريا شرارة ورامز ديوب ويوسف محمد وبلال نجارين وحسن معتوق ورضا عنتر ومحمود العلي. وسيحاول المنتخب السوداني الذي يلعب بصف ثالث بغياب جميع نجوم فريقي الهلال والمريخ المرتبطين بالتزامات قارية الخروج بأفضل نتيجة ممكنة، ساعياً لفوز قد يرفع رصيده إلى 4 نقاط، معتمداً على بعض عناصر القوة التي يتصدرها معاوية بشير ومرتضى كبير ومحمد بشة.
