طالب مختصون إلى تحرك حكومي لإحداث نقلة نوعية وتغيير جذري في صناعة المعارض والمؤتمرات بالمملكة وتسهيل إجراءات الجوازات والتأشيرات والجمارك اللازمة لمشاركة العارضين الدوليين، وقال جيراد بتشار، مدير مكتب دبي للمؤتمرات والمعارض في ورقته التي قدمها أمس حول "الأثر الاقتصادي والسياحي لمراكز المؤتمرات والمعارض" ضمن جلسات ملتقى السفر والاستثمار السياحي 2013 أن مركز دبي التجاري العالمي استضاف في 2011م، (106) معرض ومؤتمر دولي، وبلغ عدد حضورها 1.3 مليون، 32% منهم من خارج الإمارات العربية المتحدة ويقدر عددهم (413,120). وأوضح أن مركز دبي التجاري العالمي وفر 5,554 وظيفة مباشرة و 4,952 وظيفة غير مباشرة. وأكد حسين الفراج رئيس اللجنة الوطنية لشركات المعارض بمجلس الغرف السعودية، أن صناعة المعارض والمؤتمرات في المملكة "يتيمة"، لافتاً إلى أن ترتيب المملكة دولياً في الصناعة 120 من 140 دولة. وقال بأن هناك قراراً من مجلس الوزراء صدر منذ سنين يتضمن تخصيص أراضي في مختلف مناطق المملكة، للمعارض والمؤتمرات، وأن تتولى الأمانات إنشاءها، وتساءل: أين هذه المراكز. وأشار م. عبدالله العمران الرئيس التنفيذي لمركز الرياض الدولي للمؤتمرات والمعارض إلى أن هناك "صورة قاتمة" تخيم على صناعة المعارض والمؤتمرات، "على الرغم من أن اقتصاد المملكة هو الأكبر في المنطقة، إلا أن عدد المعارض التي تستضيفها يعتبر متدني إقليمياً وعالمياً"، مؤكداً على أهمية الشراكة بين القطاعين العام والخاص في هذا الجانب". وقال بأن حجم عوائد معارض الرياض الغير مباشرة ارتفع من 380 مليون في 2010 إلى 500 مليون في 2012 وطالب موفق آل حارث رئيس مجلس إدارة مجموعة شركات الحارثي بتفعيل الصناعة في مدن غير الرياضوجدةوالظهران، وذلك بإنشاء مراكز حضارية في مدن مثل: جازان والجبيل ومكة، تكون قادرة على استضافة المؤتمرات والمعارض والحفلات والعروض المسرحية. ودعا إلى تبني الدولة تنظيم معارض دولية كبرى، مثل المعرض التجاري الدولي الذي يقام في بعض العواصم العربية. وقال بأن الشركات الدولية التي دخلت في صناعة المعارض والمؤتمرات الوطنية، لم تجلب الجديد في منافسة الشركات الوطنية، داعياً إلى حماية الصناعة، "خلال 3 أشهر تقريباً نُظمت في جدة 4 معارض للبناء، وهذا الأمر يسيء لصورة المملكة التجارية". واقترح آل حارث على الهيئة العامة للسياحة والآثار تنظيم برنامج سياحي للعارضين لمدة 3 ايام، يكتشفون خلاله بعض الوجهات السياحية ويتعرفون على ثقافة الشعب المضياف. وتحدث محمد الحسيني الرئيس التنفيذي لشركة معارض الظهران حول بعض التجارب المتميزة في هذا الجانب، "شاركت في 3 دورات لمعرض التعليم العالي، وهو يعد مثالاًِ ناجحاً للشراكة بين القطاعين العام والخاص في تنظيم المعارض، وقد تمكن المعرض من توظيف 400 طالب، و1000 وظيفة مؤقتة". وأكد خالد الهاشمي المدير التنفيذي للعمليات بشركة أبوظبي الوطنية للمعارض، أن المعارض والمؤتمرات تساهم بفعالية في نقل وصناعة المعرفة. وأشار إلى أن أبوظبي استضافت في 2008 نحو 110 فعالية، في حين بلغت فعاليات معارضها ومؤتمراتها في العام الماضي 360 ويتوقع ارتفاعها إلى 389 فعالية جديدة خلال 2013.
