أم الخيري سيدة شارفت على إنهاء عقدها الرابع، وهي مطلقة للمرة الرابعة، وتعيل أطفالها البالغ عددهم ثمانية بينهم خمس بنات، تغادر منزلها عند صلاة المغرب مساء كل يوم، للتوجه إلى الشارع، حيث تضع هناك أوانيها وصحونها المحملة بمادة الكسكس، بعد أن أمضت بياض يومها في تحضيرها، لعلها تجد في المساء من يشتري منها بعض من بضاعتها أملا في أن تعود لأطفالها بما يسد رمقهم، ويعينهم على الدراسة والعيش. الظروف المعيشية تجبر الفقيرات والمطلقات على بيع الأكلات الشعبية في الشارع تقول أم الخيري إنها تزوجت أربع مرات، أنجبت من ثلاث زيجات، وكان زوجها يطلقها في كل مرة ويترك لها أطفاله بلا نفقة أو مساعدة، فقررت بعد طلاقها الثاني أن تعتمد على نفسها، وأن تبحث عن مصدر دخل، فعملت بداية كخادمة في البيوت، لكنها قررت أن تدخل عالم "بائعات الكسكس"، وهن كثيرات من بنات جنسها، يقمن بإعداد وجبة الكسكس كل يوم ويبعنها في المساء للأسر والزبائن، وتضيف، أم الخيري:" هذا يكلفني جهدا شاقا وعملا مضنيا طوال اليوم، لكنني في النهاية أحصل منه على قوتي وقوت عيالي بشكل حلال يريحني ويجعلني مرتاحة البال محترمة بين جيراني وأهلي. أم الخيري هي واحدة من عشرات النسوة في موريتانيا اللواتي عرفن ببائعات الكسكس، وهن نتاج عقود من الفقر والبؤس خلفتها سنوات الجفاف التي ضربت البلاد خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، فقد شكلت تلك الفترة وما تلاها منعرجا حاسما في طبيعة الحياة الموريتانية، فشهدت المدن الكبرى وخصوصا العاصمة نواكشوط موجات هجرة وفدت إليها من أرياف الداخل وأدت إلى ظهور أحياء الصفيح، والعشوائيات في أطراف المدينة؛ وتشكلت أحزمة منها في ضواحي العاصمة، لتظهر بعد ذلك مهن لم تكن مألوفة في حياة الناس، ومن بين هذه المهن مهنة "بيع الكسكس" كوجبة جاهزة أو نصف جاهزة تحتاج في غالب الأحيان إلى إضافة المرق المعروف محليا باسم "السكي" إليها، وقد اختصت في هذه المهنة النساء خصوصا من اللواتي يعلن أسرا، ويعجزن عن ممارسة مهن أخرى أو أنهن غير مؤهلات لتلك المهن، إما بسبب الفقر المدقع الذي ترزح تحته غالبية ساكنة نواكشوط، وإما لحالات الجهل التي يعاني منها غالبية المواطنين الوافدين من البوادي، إذ لم يتلقوا أي تعليم يؤهلهم، ورغم ذلك وجدوا أنفسهم بين عشية وضحاها مرغمين على النزوح إلى المدينة ومرغمين بعد ذلك على البحث عن وظائف تغنيهم أو تسد النزر اليسير من حاجياتهم. مهنة بالوراثة فاطمة إحدى بائعات "الكسكس" في حي "بوحديدة" شرق العاصمة قالت إن أمها "كانت تبيع "الكسكس" منذ نهاية الثمانينيات، ويحترمها سكان المنطقة لأنها تتقن عملها، وبعد أن توفيت أخذت هي مكانها خصوصا أن هذه المهنة هي التي وفرت لنا تقول فاطمة تكاليف دراستي قبل الزواج ودراسة إخوتي الذين هم الآن في مراحل دراسية متقدمة"، وأضافت أن دخلها اليومي يساعدها في تربية ابنائها، وتوفير مستلزمات دراستهم وعلاجهم، خصوصا وأن دخل زوجها محدود للغاية، حيث يعمل حمالا للبضائع في السوق. بائعات أخريات يرين أن هذه المهنة صعبة وتحتاج إلى الصبر والتفاني، فبائعة الكسكس - تقول إحداهن- أم لأسرة لا يقتصر عملها على هذا فقط، إذ لابد أن تقوم بشؤون البيت في الصباح ثم إعداد وجبة الغداء، لتتفرغ بعد ذلك لإعداد بضاعتها، "وما يزيد الأمور صعوبة أن لا تكون لك بنات أو يكن في الدراسة، في هذه الحالة يكون الجهد مضاعفا إذ لابد يوميا من إعداد أربع وجبات إحداها للبيت والبقية للبيع، وكل واحدة من هؤلاء ستجهز لوحدها بما فيها الوجبة اليومية المعهودة للأسرة، ثم بعد ذلك تجلس أمام أحد الدكاكين ساعات من الليل، وقد يكون البرد قارسا، لكن عليها التحمل حتى تحصل على دراهم تجعلها تعيد الكرة اليوم الموالي.
