الذهب الأبيض وصناعة الوقود

الذهب الأبيض مصطلح يستخدم لوصف المعادن الثمينة مثل البلاتين والبلاديوم والروثينيوم، كما يستخدم في صناعة المجوهرات. وحالياً يطلق مصطلح الذهب الأبيض للإشارة إلى عنصر الليثيوم، الذي يستخدم على نطاق واسع في صناعة البطاريات القابلة لإعادة الشحن مثل بطاريات السيارات الكهربائية والهواتف الذكية واللابتوب والليثيوم من أخف العناصر وزناً، وتعد بطاريات الليثيوم من البطاريات المهمة والأكثر استخداماً في العصر الحديث، وذلك بسبب خصائصها مثل: وزنها الخفيف، وكفاءتها العالية، وإمكانية شحنها السريع، وعمرها الطويل، مقارنة بالبطاريات التقليدية. وتعتمد صناعة البطاريات بشكل كبير على عنصر الليثيوم ومركباته. والليثيوم هو أحد الموارد المهمة في تطور صناعة الطاقة النظيفة، حيث يلعب دوراً حاسماً في تحقيق الاستدامة البيئية، وتقليل الغازات الدفيئة. ويستخدم الليثيوم لتكوين سبائك مهمة نظراً لكبر سعته الحرارية وقدرته على التفاعل لتكوين سبائك، كما أنه يدخل في صناعة السراميك والزجاج والصناعات الكيميائية والكهربائية والطبية، بالإضافة إلى استخدامه في الأنشطة النووية. وتشهد أسعار الليثيوم (الذهب الأبيض) زيادة ملحوظة، وتمتلك الدول المنتجة مثل: الصين والأرجنتين والولايات المتحدة وبوليفيا وشيلي وأستراليا وكندا احتياطيات كبيرة من هذا الخام. وتصل احتياطات الخام في هذه الدول إلى أكثر من 47 مليون طن، وبطاقة إنتاجية تصل إلى حوالي 43,000 طن سنوياً. ويستخدم الليثيوم في البطاريات حيث إن طاقة هذه البطاريات تزيد من ستة إلى سبع مرات على نظيرتها من الزنك، كما أنها تتحمل درجات حرارة عالية، ولا تتفرغ حتى لو ارتفعت درجة الحرارة إلى 40 درجة مئوية أو انخفضت إلى أقل من 20 درجة مئوية تحت الصفر.. ويدخل عنصر الليثيوم مع بعض المركبات العضوية في تركيب مواد التشحيم للآليات التي تعمل في درجات حرارة منخفضة. ولنظير الليثيوم Li-6 قدرة كبيرة على التقاط النيوترونات البطيئة، مما يجعله مهماً كمنظم للتفاعلات النووية.