قالت السلطات إن جسراً بالطريق السريع رقم 85 بمدينة أتلانتا انهار بسبب حريق أسفله مما تسبب في تصاعد دخان أسود في الهواء واندلاع كرة من اللهب لفترة قصيرة قبل أن ينهار الجسر. ولم ترد تقارير على الفور بسقوط ضحايا جراء الحادث الذي وقع أمس الخميس وأدى إلى توقف الحركة المرورية لمسافة أميال، وقال ناثان ديل حاكم ولاية جورجيا في مؤتمر صحفي "نحاول تقييم الخسائر وتحديد كيف يمكننا إصلاح الجسر سريعا." وتصاعد دخان أسود كثيف من الجسر الواقع في قلب مدينة أتلانتا حتى أن سكانا أبلغوا وسائل إعلام محلية بأنهم ظنوا أن عاصفة قادمة أو أن الشمس أشرقت مبكرا عندما بدأ اندلاع الحريق حوالي الساعة السادسة بالتوقيت المحلي. وامتدت ألسنة اللهب لارتفاع عدة طوابق من أسفل الجسر قبل أن ينهار جزء منه في حوالي الساعة السابعة والنصف على الرغم من مكافحة عشرات من رجال الإطفاء للحريق الذي تسبب في اندلاع كرة من اللهب لفترة قصيرة. وبعد مرور ساعات من انهيار الجسر، لا تزال المركبات عالقة وتحاول الخروج من الطريق. وأعلن ديل حالة الطوارئ في مقاطعة فولتون التي تضم معظم مساحة منطقة أتلانتا. ومن المقرر أن تفتح المكاتب الحكومية أبوابها الساعة العاشرة صباح اليوم الجمعة بالتوقيت المحلي لإتاحة متسع من الوقت للمتجهين إلى أعمالهم. وقال حاكم الولاية إن الحريق الذي تسبب في انهيار الجسر اندلع على ما يبدو في كومة كبيرة من مواسير المياه البلاستيكية أسفل الجسر، مضيفا أن السلطات لا تعرف صاحب هذه المواسير أو من وضعها في هذا المكان. وتوقفت كل الحارات المرورية على الطريق وحثت السلطات السائقين على تجنب المرور بالطريق من كافة الاتجاهات، وأظهرت صور بثتها محطة تلفزيونية محلية ألسنة لهب برتقالية اللون ودخانا أسود كثيفا ينبعث فوق الطريق بينما توقف طابور من السيارات على اتجاهي الطريق، وازدحمت الطرق والشوارع القريبة بالسيارات حسبما أظهرت خرائط التكدس المروري على الإنترنت. ولم يتسن على الفور تحديد عدد الحارات المرورية التي انهارت بالطريق بسبب الدخان الكثيف. وأظهرت صورة منشورة على تويتر لمحطة (دبليو.إس.بي) التلفزيونية المحلية براميل ولفائف أسفل الجسر، وذكرت المحطة أن فرق إطفاء استدعيت من مطار هارتسفيلد-جاكسون الدولي القريب للمساعدة في إخماد الحريق وأنها ترش على ألسنة اللهب مادة رغوية تستخدم عادة في الإطفاء أثناء حوادث الطائرات.
