أعلن رئيس مجلس إدارة الهيئة العامة للسياحة والتراث أحمد الخطيب عن بدء أصدار التأشيرات السياحية، قائلا في بيان له إنّ فتح أبواب السعوديّة أمام السيّاح الأجانب هو "لحظة تاريخيّة لبلادنا". مضيفا أن "الزوار سيُفاجأون باكتشاف الكنوز التي لدينا للمشاركة: خمسة مواقع مدرجة على قائمة التراث العالمي لليونسكو وثقافة محلية نابضة بالحياة وجمال طبيعي يقطع الأنفاس". موضحا أن المملكة ستخفف من قواعد الزي بالنسبة إلى النساء الأجنبيات وستسمح لهن بالتنقل من دون ارتداء العباءة، لكنه أشار في المقابل إلى أنه سيتوجب على الزائرات الأجنبيات ارتداء "ملابس محتشمة". وأشار في تصريحات صحفية إلى أن المملكة ستُقدم تأشيرات سياحية عبر الإنترنت لمواطني 49 دولة. ومن المتوقع أن يبدأ العمل بالتأشيرة السياحية غداً السبت، وأن السياح سيحصلون على التأشيرة إلكترونيا في مدة زمنية لا تتجاوز 7 دقائق، وسوف تنطلق الحملة الترويجية من 14 عاصمة حول العالم، من بينها لندن ونيويورك و"برج خليفة" في دبي. واشارت مصادر إلى أن رسوم الحصول على تأشيرة الزيارة سوف يبلغ 440 ريالاً سعودياً (117 دولاراً تقريباً). ويُعتبر إطلاق قطاع السياحة أحد أهم أسس رؤية 2030، وهي خطة تهدف لتنوع اقتصاد الدولة. وأشارت وكالة "بلومبيرغ" الأميركية المتخصصة بأخبار الاقتصاد في تقرير سابق لها إلى أن المشاريع السياحية التي بدأت المملكة بإنجازها تتضمن تحويل الساحل الطويل للبحر الأحمر إلى منطقة جاذبة للسياح وصانعي العطلات، كما تتضمن إقامة مدينة ترفيهية قرب العاصمة الرياض. وكانت المملكة قد فتحت الباب لأول مرة العام الماضي أمام الأجانب من أجل التقدم عبر الإنترنت للحصول على تأشيرات دخول إلى المملكة وذلك من أجل المشاركة في مؤتمرات أو حضور فعاليات خاصة تُقام داخل البلاد.
