يتضمن نزع التسلح خفض القدرات العسكرية أو نزعها. وهذا أمر يمكن تنفيذه من طرف واحد أو من طرفين أو من أطراف عدة. قد يكون نزع السلاح الأحادي الجانب طوعيًا عندما تختار دولة بمحض إرادتها تقليص أسلحتها. وقد يكون ذلك مفروضًا عندما تلحق الهزيمة بدولة أو طرف غير دولة في الحرب. ومن أمثلة نوع التسلح المفروض بالقوة عمليات خفض الأسلحة، وتقييدها المفروضة على ألمانيا بعد الحرب العالمية الأولى، وعلى العراق بعد حرب الخليج عام 1991.