تخوض المنتخبات الكبيرة مباريات سهلة نسبياً اليوم السبت في الجولة الثالثة من التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم في ألمانيا عام 2006م باستثناء بعض المواجهات الصعبة التي ستجمع تشيكيا مع رومانيا في المجموعة الأولى، وفرنسا مع جمهورية ايرلندا في الرابعة، وإسبانيا مع بلجيكا في السابعة. ضمن المجموعة الأولى، يسعى منتخب تشيكيا الذي لفت الأنظار في كأس الأمم الأوروبية الأخيرة قبل أن يخسر أمام اليونان صفر-1 بالهدف الفضي في نصف النهائي، إلى تحقيق فوزه الأول وإيقاف مسلسل انتصارات ضيفه الروماني في وقت واحد. وخسرت تشيكيا مباراتها الوحيدة التي خاضتها في التصفيات في الجولة الماضية أمام هولندا صفر-2 بينما حققت رومانيا ثلاثة انتصارات متتالية وضعتها في صدارة المجموعة برصيد تسع نقاط، وسيفتقد منتخب تشيكيا جهود صانع ألعابه بافل ندفيد الذي أعلن اعتزاله دولياً قبل نحو أسبوعين. وتحل هولندا ضيفة على مقدونيا وتسعى بدورها إلى تحقيق فوزها الثاني للاقتراب من الصدارة، فيما تلتقي في المباراة الثالثة فنلندا الثانية (6 نقاط) مع أرمينيا قبل الأخيرة من دون أي نقطة. وفي المجموعة الثانية، تبحث اليونان بطلة أوروبا قبل نحو ثلاثة أشهر عن تلميع صورتها بعد أن خسرت أمام ألبانيا 1-2 وتعادلت مع تركيا صفر- صفر في الجولتين الأوليين، ولكن مهمتها لن تكون سهلة في ضيافة أوكرانيا الثانية برصيد أربع نقاط بفارق الأهداف فقط خلف جورجيا. وفي مباراتين أخريين، تلعب تركيا (نقطتان) مع كازاخستان (من دون أي نقطة)، وألبانيا (3 نقاط) مع الدنمارك (نقطة)، وتملك البرتغال وصيفة بطلة أوروبا فرصة رفع رصيدها إلى تسع نقاط عندما تلتقي ليشتنشتاين الضعيفة التي تتذيل ترتيب المجموعة من دون أي نقطة. وكانت البرتغال فازت على لاتفيا واستونيا. وتستضيف سلوفاكيا متصدرة المجموعة برصيد سبع نقاط من ثلاث مباريات لاتفيا الرابعة (3 نقاط)، كما تلتقي لوكسمبورغ (من دون نقاط) مع روسيا (نقطة). تخوض فرنسا اختباراً صعباً في باريس ضد جمهورية ايرلندا ضمن المجموعة الرابعة، ولكل منهما أربع نقاط، حيث تعادلت فرنسا مع إسرائيل صفر-صفر ثم فازت على جزر فارو 2-صفر، في حين فازت ايرلندا على قبرص 3- صفر وتعادلت مع سويسرا 1-1. وسيفتقد مدرب منتخب فرنسا ريمون دومينيك جهود ثلاثة لاعبين مؤثرين هم باتريك فييرا الذي نال بطاقة حمراء ضد جزر فارو، ودافيد تريزيغيه ولودفيك جيولي بسبب الإصابة. تاريخيا، لم تفز ايرلندا على فرنسا في باريس منذ 1937 لكن مدرب الضيوف براين كير يملك لاعبين من طراز جيد في مقدمتهم روي كين وروبي كين وداميان داف، وتلعب ضمن المجموعة الرابعة أيضاً قبرص مع جزر فارو في نيقوسيا، وإسرائيل مع سويسرا في تل أبيب. وتأمل إيطاليا بالابتعاد في صدارة المجموعة الخامسة عندما تحل ضيفة على سلوفينيا الثانية، وسيعود إلى صفوفها نجمها فرانشيسكو توتي بعد أن نفذ عقوبة الإيقاف ثلاث مباريات لاعتدائه على المدافع الدنماركي كريستيان بولسن في نهائيات كأس أمم أوروبا. وتملك إيطاليا ست نقاط من فوزين على النروج 2-1 ومولدافيا 1-صفر، مقابل أربع نقاط لسلوفينيا من فوز على مولدافيا 3-صفر، وتعادل مع اسكتلندا صفر-صفر، وتلعب اليوم أيضاً اسكتلندا مع النروج في غلاسكو، وبيلاروسيا مع مولدافيا في مينسك. تلتقي الجارتان انكلترا وويلز للمرة الأولى منذ عشرين عاماً وتسعى الأولى إلى تعزيز رصيدها بقيادة نجمها العائد واين روني (18 عاماً) الذي لم يخض أي مباراة دولية منذ إصابته بكسر في الساق في ربع نهائي كأس أمم أوروبا ضد البرتغال، لكنّه كان لفت الأنظار في الدور الأول وسجل أربعة أهداف. ويعود إلى المنتخب الإنكليزي أيضاً المدافع ريو فرديناند بعد أن ابتعد لمدة ثمانية أشهر تنفيذاً لعقوبة الإيقاف لرفضه الخضوع لفحص على المنشطات. وتحتل انكلترا المركز الثاني برصيد أربع نقاط بفارق الأهداف خلف النمسا، بينما تملك ويلز نقطتين، وتلعب النمسا مع بولندا (3 نقاط) في فيينا، وأذربيجان (نقطة) مع ايرلندا الشمالية (نقطة) في باكو.
