لحق المنتخبان الألماني بطل العالم والإنجليزي لكرة القدم بركب المتأهلين إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا بفوز الأول على مضيفه الإيرلندي الشمالي 3 - 1 في بلفاست، والثاني بشق الأنفس على ضيفه السلوفيني 1 - صفر في لندن أمس الأول الخميس في بلفاست في الجولة التاسعة قبل الأخيرة من التصفيات الأوروبية. ولحق المنتخبان الألماني والإنجليزي ببلجيكا وإيران واليابان وكوريا الجنوبية والسعودية والمكسيكوالبرازيلوروسيا المضيفة. وكانت ألمانيا بحاجة إلى نقطة واحدة لحجز بطاقة المجموعة الثالثة قبل الجولة الأخيرة، فيما كانت إنجلترا تحتاج إلى نقطتين لحسم بطاقة المجموعة الخامسة، بيد أن المنتخبين العريقين حققا الفوز، وأكدا ريادتهما للتصفيات. المونديال ال17 على التوالي للألمان تابع المنتخب الألماني تألقه في التصفيات محققًا فوزه التاسع تواليًا في 9 مباريات بفضل ثلاثية سيباستيان رودي (2) وساندرو فاغنر (21) وجوشوا كيميش (86)، فيما سجل جوش ماغينيس (90+3) الهدف الوحيد لإيرلندا الشمالية الثانية التي تجمد رصيدها عند 19 نقطة. وضمنت ألمانيا وجودها في العرس القاري للدفاع عن اللقب الذي نالته قبل 3 أعوام في البرازيل على حساب الأرجنتين في سعيها إلى الاحتفاظ باللقب لتصبح أول منتخب يحقق ذلك الإنجاز منذ برازيل بيليه عامي 1958 و1962. ونجح مدرب ألمانيا بتشكيلة غاب عنها أبرز العناصر الأساسية في تحقيق الفوز رقم 105 في 155 مباراة على رأس منتخب بلاده منذ عام 2006 مقابل 27 تعادلاً و23 هزيمة. وحافظت ألمانيا على سجلها خاليًا من الخسارة خارج قواعدها في تاريخ مشاركاتها في تصفيات كأس العالم. وخسرت ألمانيا مباراتين فقط في تاريخ مشاركاتها في تصفيات كأس العالم، كانتا على أرضها عامي 1985 أمام البرتغال صفر - 1 في شتوتغارت و2001 أمام إنجلترا 1 - 5 في برلين. وفي مباراتين هامشيتين ضمن المجموعة ذاتها فازت النرويج على مضيفتها سان مارينو 8 - صفر، وتشيكيا على مضيفتها أذربيجان 2 - 1. - مونديال سادس على التوالي للإنجليز ضمنت إنجلترا وجودها في العرس العالمي للمرة السادسة على التوالي بفوزها الصعب على ضيفتها سلوفينيا 1 - صفر على ملعب ويمبلي في لندن أمام 61598 متفرجًا. وسجل هاري كاين هدف المباراة الوحيد في الدقيقة الأخيرة من المباراة إثر تمريرة عرضية من زميله السابق في توتنهام مدافع مانشستر سيتي كايل ووكر؛ ليغمزها داخل الشباك رافعًا رصيده إلى 14 هدفًا في آخر 8 مباريات لناديه توتنهام والمنتخب الوطني. وهو الفوز السابع لإنجلترا في هذه التصفيات في تسع مباريات مقابل تعادلين، فرفعت رصيدها إلى 23 نقطة مقابل 17 لاسكتلندا التي تغلبت على سلوفاكيا بالنتيجة ذاتها. يُذكر أن إنجلترا اكتفت بلقب عالمي وحيد عندما استضافت البطولة عام 1966. وأنعشت اسكتلندا آمالها في بلوغ نهائيات كأس العالم بفوزها الثمين على سلوفاكيا بهدف وحيد. ورفعت اسكتلندا رصيدها إلى 17 نقطة في المركز الثاني بفارق نقطتين أمام سلوفاكيا. - ليفاندوفسكي يدخل تاريخ بولندا أصبح المهاجم البولندي روبرت ليفاندوفسكي أفضل هداف في تاريخ منتخب بلاده بعدما ساهم بثلاثيته في مرمى أرمينيا (6 - 1) ضمن الجولة التاسعة لمنافسات المجموعة الخامسة في تقريب بولندا من بلوغ النهائيات. وسجل ليفاندوفسكي الأهداف الثلاثة في الدقائق ال18 وال25 وال64، وبات ليفاندوفسكي (29 عامًا) الهداف التاريخي لبلاده بعدما رفع رصيده إلى 50 هدفًا بفارق هدفين عن صاحب الرقم السابق فلاديمير لوبانسكي. كما انتزع مهاجم نادي بايرن ميونيخ الألماني صدارة هدافي التصفيات الأوروبية برصيد 15 هدفًا بفارق هدف واحد أمام مهاجم البرتغال كريستيانو رونالدو. وعززت بولندا موقعها في صدارة مجموعتها برصيد 22 نقطة قبل جولة من نهاية التصفيات، بفارق 3 نقاط أمام الدنمارك التي انفردت بالمركز الثاني بفوزها على شريكتها السابقة مضيفتها مونتينيغرو 1 - صفر في بودغوريتشا. وأنعشت الدنمارك آمالها في حجز بطاقة الملحق على الأقل؛ إذ تخوض مباراتها الأخيرة أمام ضيفتها رومانيا التي خرجت خالية الوفاض من التصفيات، فيما تحل مونتينيغرو ضيفة على بولندا المتصدرة التي تحتاج إلى التعادل فقط لخطف البطاقة المباشرة. المنتخبات المتأهلة روسيا (البلد المضيف) - ألمانيا - إنكلترا - بلجيكا - إيران - اليابان - كوريا الجنوبية - المملكة العربية السعودية - المكسيك - البرازيل.
