سيكون مانشستر سيتي مرشحًا للاحتفاظ بالصدارة عندما يحل ضيفًا على ستوك سيتي اليوم السبت في المرحلة الخامسة عشرة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم، فيما يخوض ليستر سيتي «نزهته» الأخيرة قبل أن يختبر جديته بمقارعة الكبار. على «استاد بريطانيا»، يبدو سيتي قادرًا على التمسك بالصدارة التي تربع عليها في المرحلة السابقة بفوزه على ساوثمبتون 3-1، مستفيدًا من انتهاء مواجهة القمة بين ليستر سيتي ومانشستر يونايتد بالتعادل 1-1. ويأمل فريق المدرب التشيلي مانويل بيليغريني أن يعود من ملعب ستوك، القابع في المركز الثاني عشر والذي خسر مباراته الأخيرة على أرضه أمام سيتي 1-4، بالنقاط الثلاث من أجل البقاء في الصدارة اقله بفارق النقاط عن ليستر سيتي وذلك من أجل التحضر بأفضل طريقة لمباراته الأخيرة في دوري أبطال أوروبا الثلاثاء المقبل على أرضه ضد بوروسيا مونشنغلادباخ الألماني حيث سيسعى إلى تحقيق الفوز على أمل تعثر يوفنتوس الإيطالي من أجل استعادة صدارة المجموعة من الاخير. ويحوم الشك حول مشاركة الحارس جو هارت والمهاجم الأرجنتيني سيرخيو اغويورو في مباراة السبت بسبب الإصابة لكن من المتوقع عودتهما للقاء الثلاثاء ضد مونشنغلادباخ. واستعاد فريق بيليغريني خدمات لاعب وسطه الإسباني دافيد سيلفا والمهاجم العاجي ويلفريد بوني وهما شاركا في مباراة الثلاثاء ضد هال سيتي حيث أسهما في قيادة فريقهما الى الفوز 4-1 والتأهل إلى الدور نصف النهائي من مسابقة كأس الرابطة. وفي المقابل، يدخل ستوك سيتي إلى مباراة السبت بمعنويات مرتفعة بعد أن بلغ نصف نهائي مسابقة كأس الرابطة للمرة الأولى منذ 1072 بفوزه على شيفيلد ونسداي 2-صفر يوم الأربعاء. وعلى «استاد ليبرتي»، يخوض ليستر سيتي مباراته مع مضيفه الويلزي سوانسي سيتي ومهاجمه جايمي فاردي أمام فرصة تاريخية للأسبوع الثاني على التوالي، إِذ سيعادل الرقم القياسي المسجل باسم جيمي دان الذي سجل في 12 مباراة متتالية مع فريقه شيفيلد يونايتد خلال موسم 1931-1932 من دوري الدرجة الأولى سابقا. وكان فاردي حطم الأسبوع الماضي في مباراة فريقه مع يونايتد الرقم القياسي الخاص بالدوري الممتاز والمسجل باسم الهولندي رود فان نيستلروي (عام 2003) بعد أن وجد طريقه إلى الشباك للمباراة الحادية عشرة على التوالي. وقلل فاردي من أهمية معادلة إنجاز دان قائلاً: «تركيزي منصب وحسب على مساعدة ليستر في الحصول على النقاط الثلاث من مباراة عطلة نهاية الأسبوع. إذا سجل أحد غيري هدف الفوز سأكون أكثر من سعيد». ويأمل ليستر أن يستفيد من الوضع المزري لسوانسي الذي يبتعد بفارق 4 نقاط عن منطقة الخطر بعد أن اكتفي بفوز واحد من مبارياته العشر الأخيرة، من أجل المحافظ اقله على فارق الأهداف الذي يفصله عن سيتي المتصدر والتحضر بشكل جيد للاختبارات المقبلة التي ستشكل امتحانًا فعليًا لقدرته على مقارعة الكبار إِذ يتواجه في المراحل المقبلة مع تشلسي حامل اللقب وايفرتون وليفربول ومانشستر سيتي. وعلى ملعب «اولدترافورد»، سيكون مدرب يونايتد الهولندي لويس فان غال أمام مهمة صعبة لأن لاعبيه مطالبون بالتركيز على مباراة السبت مع ضيفهم وست هام يونايتد فيما تنتظرهم مواجهة مصيرية الثلاثاء المقبل ضد مضيفهم فولفسبورغ الألماني في دوري أبطال أوروبا. وسيكون يونايتد مطالبًا بالفوز على فولفسبورغ من أجل ضمان تأهله إلى الدور الثاني بغض النظر عن نتيجة ايندهوفن الهولندي مع سسكا موسكو الروسي، ما سيجعل فان غال أمام معضلة اختيار اللاعبين لمباراة وست هام خصوصًا أن فريقه يعاني أصلاً من الغيابات في ظل إصابة فيل جونز والأرجنتيني ماركوس روخو وجيس لينغارد والإسباني اندر هيريرا ولوك شو والاكوادوري انتونيو فالنسيا. ويحتل يونايتد المركز الثالث بفارق نقطة عن ثنائي الصدارة ومثلها عن أرسنال الرابع الذي يخوض أيضًا مباراة السبت مع ضيفه سندرلاند في غياب الكثير من اللاعبين وعلى رأسهم التشيلي اليكسيس سانشيس والإسباني سانتي كازورلا والفرنسي لوران كوسييلني الذين أصيبوا في مباراة الأحد الماضي ضد نوريتش سيتي (1-1). برنامج المرحلة الخامسة عشرة - السبت: ستوك سيتي - مانشستر سيتي، أرسنال - سندرلاند، مانشستر يونايتد - وست هام يونايتد، ساوثمبتون - استون فيلا، وست بروميتش البيون - توتنهام هوتسبر، واتفورد - نوريتش سيتي، سوانسي سيتي - ليستر سيتي، تشلسي - بورنموث. - الأحد: نيوكاسل - ليفربول. - الاثنين: ايفرتون - كريستال بالاس.
